生物能源是新興綠色能源結(jié)構(gòu)中的最后一個領(lǐng)域，它包括油料作物、林業(yè)廢棄物以及城市垃圾。在綠色能源家族中，生物能源是最有爭議的一類。世界生物能源協(xié)會曾發(fā)表聲明指出：“到2050年，世界生物能源將能夠完全滿足全球?qū)δ茉吹男枨??！泵绹娏ρ芯吭旱牟假嚩?漢尼根認(rèn)同生物能源將在綠色能源的生產(chǎn)中發(fā)揮重要作用的觀點，但同時他認(rèn)為，以現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)分析，到2050年，生物能源僅僅能滿足全球20%的能源需求量。盡管如此，這一數(shù)字仍十分可觀。美國自然資源保護(hù)委員會的一份報告指出，僅美國一個國家，每年有大約3 900萬噸的作物殘茬沒有得到利用，這些被浪費掉的資源倘若用于綠色能源發(fā)電，將能滿足新英格蘭所有家庭的用電量。
我們必須考慮生物能源生產(chǎn)的制約性因素。比如，用未成熟的玉米生產(chǎn)生物乙醇實際上是得不償失的。這是因為種植玉米以及生產(chǎn)運輸乙醇所付出的成本，要超過最終產(chǎn)品—生物乙醇的價值。
利用農(nóng)作物和森林殘留物發(fā)電所產(chǎn)生的問題主要集中于以下三個方面：（1）這一過程中所占用的土地和水資源，如果用于生產(chǎn)食物和纖維，產(chǎn)量會更大；（2）生物燃料的焚燒導(dǎo)致全球溫室效應(yīng)加劇；（3）加工以及輸送電力過程中產(chǎn)生的問題。
在應(yīng)用生物燃料的領(lǐng)域中，最有發(fā)展前景的是將城市廢棄物轉(zhuǎn)化成電力和熱力這一技術(shù)。僅在2010年一年，全球就產(chǎn)生了近17億噸的城市固態(tài)廢棄物。其中有5億噸廢棄物被填埋，只有2億噸被用來發(fā)電。從這些數(shù)據(jù)可以看出，綠色能源這一領(lǐng)域擁有巨大的發(fā)展?jié)摿?。由該領(lǐng)域產(chǎn)生的大約98%的電力來自對垃圾以及廢渣提取燃料的焚燒，這一過程會對環(huán)境造成破壞，如產(chǎn)生有毒氣體等。剩下的2%的電力則來源于相對安全的熱能以及生物處理技術(shù)。
派克咨詢公司在一份報告中指出，隨著地方政府以及商業(yè)機(jī)構(gòu)對新型、清潔轉(zhuǎn)化技術(shù)的采用，到2016年，全球熱能以及生物廢物處理技術(shù)的市場收入將會由2010年的37億美元上升到136億美元。
將所有綠色能源聯(lián)網(wǎng)的能力取決于商業(yè)的擴(kuò)展性。為加快這一進(jìn)程，各國政府正加緊實施各種鼓勵企業(yè)向綠色能源產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型的政策。現(xiàn)在，有超過50個國家、州以及省開始實施“上網(wǎng)電價補貼”政策。由于可再生能源的生產(chǎn)者將綠色電力賣給電網(wǎng)，政府的這項政策將對其進(jìn)行獎勵，其價格高于市場價格?！吧暇W(wǎng)電價補貼”政策通過給早期進(jìn)入該市場的商家提供豐厚的獎勵，從而為太陽能發(fā)電以及風(fēng)力發(fā)電打開商業(yè)之門。
在過去的幾年里，“上網(wǎng)電價補貼”政策為人們提供了數(shù)以萬計的就業(yè)機(jī)會。例如，2003年，德國的傳統(tǒng)能源產(chǎn)業(yè)（如煤炭、石油、天然氣以及鈾燃料）為民眾提供了26萬個就業(yè)機(jī)會。到2007年，可再生能源產(chǎn)業(yè)為德國提供了249 300個就業(yè)機(jī)會。盡管如此，在主要能源消費量中可再生能源僅占不到10%。換句話說，消耗不到10%的可再生能源產(chǎn)生的能量所創(chuàng)造的就業(yè)機(jī)會幾乎相當(dāng)于消耗其他所有能源所提供的就業(yè)機(jī)會。
另一個快速向可再生能源體系轉(zhuǎn)移的例子是西班牙。在西班牙，可再生能源公司有1 027家，提供超過18.8萬個與可再生能源相關(guān)的就業(yè)機(jī)會，這相當(dāng)于傳統(tǒng)能源產(chǎn)業(yè)所能夠提供就業(yè)機(jī)會的5倍。
即便美國不出臺“上網(wǎng)電價補貼”政策，可再生能源產(chǎn)業(yè)所提供的就業(yè)機(jī)會也在不斷增加，與此同時，傳統(tǒng)能源領(lǐng)域的就業(yè)機(jī)會則呈逐漸下降的趨勢。在過去10年，僅在風(fēng)力發(fā)電領(lǐng)域，就創(chuàng)造了超過8萬個就業(yè)機(jī)會，這一數(shù)字是美國有史以來煤礦開采行業(yè)所提供的就業(yè)機(jī)會的總和。風(fēng)力發(fā)電在美國能源生產(chǎn)中僅占1.9%，而煤炭行業(yè)則占44.5%以上。
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