2007年，我們充分了解了人類居住地問題的嚴重程度。那年標志著人類歷史上的一個重要的里程碑。聯合國有史以來首次發(fā)布了《世界城市狀態(tài)報告（2008~2009）》。根據這份報告提供的信息，大多數的人類都生活在城市中，而且很多是在人口超過1 000萬的超級大城市及其郊區(qū)。我們已經變成了“城市人類”。
幾百萬人聚集在一起，以垂直的方式層層疊加在巨大的城市或郊區(qū)樓房里，這還是一個新現象。500年前，地球上的每個人在一生中平均會遇到1 000個人。今天，對于紐約市的居民而言，在他家或者他在曼哈頓市中心的辦公室周圍10分鐘車程的半徑范圍之內都會遇到22萬人。在19世紀以前的人類歷史上，只有一個古代城市，即古羅馬，擁有超過100萬的人口。1820年，倫敦成為第一個人口超過100萬的近代城市。截至1900年，有11個城市的人口超過100萬；截至1950年，這樣的城市增加到了75個；到1976年，人口超過100萬的城市達到了191個。目前，人口超過100萬乃至更多的城市已經超過483個，而且這種增長勢頭似乎看不到頭，因為世界人口的增幅是非常驚人的。目前，地球上每個月出生的嬰兒多達36.4萬。
當人類簡單地依靠太陽能、風能、水能以及畜力和人力來維持生活的時候，人口規(guī)模相對較小。后來，人類開始大規(guī)模挖掘深埋于地表之下的資源，先是煤礦，然后是石油和天然氣。蒸汽機和內燃機使用的化石燃料被用來發(fā)電，這些電力通過電線輸送出去，使得人類能夠發(fā)明其他新技術，這些技術大幅提高了食物產量以及商品和服務的生產量。生產率的提高導致世界人口空前增長，城市化進程空前加快。
然而，對于人類居住方式發(fā)生的這種深刻變化，我們是應該彈冠相慶，還是應該扼腕嘆息呢？誰都無法給出確定的答案。因為人口不斷增長和城市生活方式出現深刻轉變的代價就是地球生態(tài)系統的退化。
令人難以置信的是，我們人類在地球的生物量中所占的比例只有0.5%，但是我們所消耗的資源卻占凈初級生產量的31%。所謂凈初級生產量是指由植物群落的總生產量扣除植物器官呼吸消耗后的剩余量。即一定時間內，以植物組織或其貯藏物質表現出來的蓄積的有機物質數量。預計到本世紀中葉，人類人口數量將從70億增長到90多億，地球生態(tài)系統所承受的壓力可能會對各個物種的生存造成毀滅性的后果。
在當前的世界中，城市化進程不斷加快，我們建造了上百層高的辦公大樓，建造了高聳入云的居民樓，大片大片的土地被向外擴展的郊區(qū)所侵占。城市化過程也帶來了很多后果。當我們慶祝世界的城市化之際，我們正在邁向另外一個歷史時刻，在這個時刻，原生態(tài)地區(qū)逐漸消失。人口激增、糧食、水和建筑材料消耗量增加、道路運輸和鐵路運輸增加、城市及郊區(qū)擴張等因素繼續(xù)侵蝕著剩下的原生態(tài)地區(qū)，使生活在那里的物種接近滅絕。
我們的科學家告訴我們，在當前這些孩子的有生之年，“原生態(tài)地區(qū)”可能會從地球表面上徹底消失。茫無涯際的亞馬孫熱帶雨林是地球上最后一片原生態(tài)地區(qū)，而橫亙其中的亞馬孫公路卻導致這里的物種加速滅絕。其他的原生態(tài)地區(qū)，包括婆羅洲和剛果盆地等地區(qū)，也是每天都在減少，為那些尋找生存空間和資源的人們讓位。
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