肖邦和羅西尼為這個家族譜寫過樂曲，巴爾扎克和海涅為他們寫過書。這個家族以它的眾多收藏（其中一些可以從展覽館里看到）享譽藝術(shù)界，也以賽馬的顯赫“德比”戰(zhàn)績名震賽馬圈。在寫這本書期間，我?guī)缀鯖]碰到一個沒聽說過這個家族的逸聞的人—最常聽到的是內(nèi)森·邁耶·羅斯柴爾德投機滑鐵盧戰(zhàn)役獲得巨額利潤的神話，以及購買蘇伊士運河股份的故事，英國作家迪斯雷利以自己的小說使之廣為流傳。對那些缺乏歷史知識的人來說，不妨看看《猶太人幽默集》，書里面仍然有羅斯柴爾德家族的笑話。此外，還有兩部關(guān)于羅斯柴爾德家族的電影，一部話劇以及一部劇情怪誕、表演不怎么成功的百老匯音樂劇。
需要立刻說明的是，本書講述的并不是長頸鹿、百合、蘇芙喱、葡萄佳釀或南極洲島嶼的故事。它主要還是一部關(guān)于銀行業(yè)方面的書，在這里特別解釋一下，確保有些讀者不至于產(chǎn)生錯覺，因為這些讀者對富豪家族如何揮霍財富的興趣遠大過他們?nèi)绾畏e累財富。
實際上，羅斯柴爾德父子公司從技術(shù)上講并不是一家銀行—至少，根據(jù)維多利亞時代的金融記者沃爾特·巴杰特在其《倫巴德街》（Lombard Street）一書中的定義來看，它不能算是銀行。巴杰特在書中寫道，“如果被問到誰是銀行家，一個外國人通常會認為他們（羅斯柴爾德家族）就是。但是這恰恰說明了我們英國對銀行業(yè)的定義與歐洲大陸的定義存在差異”：
幾位羅斯柴爾德先生都是大資本家，手中掌握著大量借入資本。但是他們不會接受100英鎊的匯票，然后以5英鎊一張的支票兌現(xiàn)，而這恰恰是我們英國的銀行業(yè)務(wù)。他們掌握的借入資本數(shù)額龐大，歸還的期限相對較長。英格蘭銀行家處理的都是小額資本，都是短期或隨時需要歸還的。兩者在運用資金方面也存在差異：外國人認為“交易所業(yè)務(wù)”—即買賣外國債券—是銀行業(yè)的一個主要組成部分……但是絕大部分英格蘭銀行家不知道如何操作“交易所業(yè)務(wù)”……他們寧可想轉(zhuǎn)變?yōu)榻z綢商人。交易所交易掌控在很小而且很特別的外國債券經(jīng)紀(jì)團體手中，在這些人中幾位羅斯柴爾德先生是佼佼者—這個家族的成員不是英國的銀行家，無論從他們借入資金的定義上來看，還是從他們利用資金的方式來看，都不符合英格蘭銀行家的定義。
內(nèi)森·邁耶·羅斯柴爾德在英國的職業(yè)生涯起步于紡織品出口，因此他從技術(shù)上來說是一個商人，后來逐漸精通各種金融業(yè)務(wù)。他自己在1817年曾說過：“我的業(yè)務(wù)……由政府交易以及銀行運作組成”—后者他可能是指與英格蘭銀行的業(yè)務(wù)往來，而不是存款之類的銀行業(yè)務(wù)，這些業(yè)務(wù)被巴杰特稱作是“我們英國的銀行業(yè)務(wù)”，而且也是今天許多街頭大銀行的主要業(yè)務(wù)。
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