東漢開國大將軍馮異，跟隨漢光武帝南征北戰(zhàn)，立下汗馬功勞，而不以功自居的故事更能解釋老子這一智慧。
馮異原來是王莽的新朝官員，以郡掾的身份監(jiān)理五個縣，與父城長苗萌一同守城，與起義軍作戰(zhàn)。劉秀當時是綠林軍擁立的更始皇帝的部下，攻打父城，駐軍在巾車鄉(xiāng)。一次，馮異到所管轄的縣里去，被劉秀的士兵抓住。
馮異的堂兄正跟隨著劉秀，于是把馮異推薦給劉秀。馮異說，我一個人作用有限，不如讓我回去拿五座城地來立功報答您。劉秀說，好的。于是馮異回去勸說苗萌一同歸降劉秀。
劉秀向南回到宛城后，更始帝的其他將領，前后共有十幾個人帶兵來攻打父城，馮異就是堅守不投降。后來更始帝派劉秀到洛陽擔任司隸校尉，經(jīng)過父城，馮異立即開門迎接。劉秀讓馮異擔任主簿的職務，跟著到洛陽去。
劉秀的哥哥被更始帝殺害，劉秀表面上不敢顯示出悲痛。一個人單獨居住的時候則不吃肉，不喝酒，暗暗流淚，馮異經(jīng)常勸解他。后來更始帝派劉秀到河北開拓地盤，馮異勸劉秀趁機派人巡視郡縣，平反冤獄，收攬民心，劉秀這樣做了。
劉秀到河北初期，因為王朗割據(jù)勢力的猖獗，處境一度比較艱難。在饒陽無蔞亭，天氣寒冷，人又疲勞，馮異獻上豆粥，劉秀喝了饑寒俱解。渡過滹沱河，在南宮遇到大雨，劉秀在道路旁的農(nóng)舍里避雨烤火，馮異又送上麥飯。后來劉秀消滅了王朗，封馮異為應侯。
可是馮異從來不居功，不驕傲。每到宿營地許多將領坐在一起談論自己的功勞，馮異卻常常一個人站在大樹下不聲不響，所以軍中稱他為“大樹將軍”。
在劉秀麾下的將軍之中，馮異治軍有方，愛護士卒，深得部屬擁戴，因此，士兵都愿意在他的部下作戰(zhàn)。
后來馮異為劉秀建立了更大的功勛，打敗赤眉軍，平定關中地區(qū)，成為獨當一面的大員。有人上奏說，馮異專制關中，威權太重，百姓歸心，稱他“咸陽王”。劉秀把奏章給馮異看，馮異感到恐懼，上書請罪。劉秀說：“將軍之于國家，義為君臣，恩猶父子，何嫌何疑，而有懼意？”可見劉秀對他十分信任。
后來馮異到洛陽朝見，劉秀對其他大臣介紹他說，這是我起兵時候的主簿，為我披荊斬棘平定了關中。又下詔書說，“倉卒無蔞亭豆粥，滹沱河麥飯，厚意久不報”。說明劉秀一直記著他的情意。
而馮異則一如既往的謙虛，不伐其功，他學著管仲對齊桓公說的話，說道，臣希望國家（劉秀）不要忘掉河北時的艱難，小臣我不敢忘記在巾車鄉(xiāng)受的恩惠。后來平定西北時馮異病死在軍中。
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