儒家倫理教導(dǎo)人們應(yīng)該把集體置于個(gè)人之上,雖然孔子本人不認(rèn)為集體至上等同于盲從,他的觀點(diǎn)更傾向于只要集體能夠保持和諧,個(gè)人就能夠在集體中散發(fā)光彩,但在當(dāng)代中國(guó),孔子的思想被扭曲了。研究中國(guó)哲學(xué)的清華大學(xué)教授貝淡寧(Daniel Bell)認(rèn)為,儒學(xué)中混入了中國(guó)歷屆統(tǒng)治者的尊奉傾向,借儒學(xué)的文化共振幫助嚴(yán)刑峻法的推行,使統(tǒng)治更顯合法。另一個(gè)相關(guān)的儒學(xué)教條可被稱為“禮”,其包括了東亞文明的標(biāo)志性觀念—“尊老”。儒家思想中的“尊老”不僅限于家庭關(guān)系,也包括統(tǒng)治者與臣民、主人與仆人、雇主與雇員。上述儒學(xué)教條是中國(guó)商業(yè)活動(dòng)等級(jí)森嚴(yán)的原因之一。貝淡寧指出,即使孔子本人也不認(rèn)為年輕人應(yīng)該進(jìn)行批判性思考,而應(yīng)該先學(xué)習(xí)長(zhǎng)者的教誨。只有在集體中獲得足夠的資歷后,才能開(kāi)始挑戰(zhàn)現(xiàn)有學(xué)說(shuō)和進(jìn)行創(chuàng)新。
在一個(gè)成熟的經(jīng)濟(jì)體中,復(fù)雜的等級(jí)制度可能會(huì)帶來(lái)問(wèn)題。正如管理學(xué)研究者方元和克里斯?霍爾指出的,當(dāng)中國(guó)經(jīng)理決策時(shí),決策必須通過(guò)公司等級(jí)體系層層下達(dá),很可能在途中就被稀釋了。這個(gè)很耗時(shí)間的程序損害了公司應(yīng)對(duì)業(yè)務(wù)變化的快速反應(yīng)能力。此外,尸位素餐的管理者憑資歷長(zhǎng)居高位,而年輕員工即使壯起膽量發(fā)言,由于提議常在層層上報(bào)中被耽擱,也很少得到采納。在一個(gè)創(chuàng)業(yè)環(huán)境惡劣的國(guó)家,這個(gè)問(wèn)題進(jìn)一步加劇了。
由于最終的“長(zhǎng)者”,集體的代表—政府—在中國(guó)很多大型企業(yè)都有控股權(quán),因而這些企業(yè)多少都含有上述儒學(xué)教條的色彩。但是,政府的利益并不一定符合企業(yè)利益,政府并非以商業(yè)利潤(rùn)為唯一目標(biāo),否則應(yīng)售股套現(xiàn)以實(shí)現(xiàn)收益最大化。研究表明,政府絕對(duì)控股的企業(yè)較少分紅,現(xiàn)金流也較脆弱。同樣的情況也發(fā)生在所有權(quán)復(fù)雜的企業(yè)中,中國(guó)的上市公司一般有五類股東,而美國(guó)公司很少超過(guò)兩類或三類。