很快，即使是具備全球交流特色的格拉斯哥大學也開始讓亞當·斯密感到厭煩，于是在1764年他辭掉了教授的職務，做了已故布克萊公爵的兒子的家庭教師。這個男孩的母親是達爾基思伯爵的遺孀，那時她剛剛改嫁給亞當·斯密的崇拜者查爾斯·湯申德，后來查爾斯·湯申德成為英國財政大臣，他的稅收政策使大西洋對岸的一些殖民者群情激憤，他們將茶葉倒入大海使得波士頓港口變成了一個大茶壺，查爾斯·湯申德因此在史書中給自己留下了一席之地。作為家庭教師，亞當·斯密被要求游歷歐洲，幫助這個男孩培養(yǎng)起合乎傳統(tǒng)的優(yōu)雅品質(zhì)，經(jīng)常參加奢華舞會，他因此可以獲得每年300英鎊的薪水，外加一些額外補貼，他在離職之后還有每年300英鎊的津貼，大約相當于亞當·斯密原先收入的兩倍。亞當·斯密向他那位旁觀的“公正顧問”征求意見，這個顧問悲憫地給了他同意的答復。迫于在學期中間要離開格拉斯哥大學的要求，亞當·斯密決心把從他忠實的學生那里收取的學費退還回去。但學生們都拒絕了。
旅途的第一站是法國的圖盧茲，也是最讓人心煩的一站。旅途的無趣讓亞當·斯密在某天晚上想起老綜藝節(jié)目的臺詞，說的是要在布魯克林度過大約一周的時間。既然亞當·斯密幾乎不會說法語，那么在布魯克林待上一周也許他會比較高興，因為至少在那里他們可以說英語。可是他們在圖盧茲停留了一年半，而不是一周。知名作家塞繆爾·約翰遜曾經(jīng)說過：沒有什么比知道在兩周之內(nèi)將要被吊死，更能讓一個人全神貫注達到如此驚人的程度了。圖盧茲雖然不是一個絞刑架，但它的確刺激亞當·斯密集中精力開始從事經(jīng)濟學寫作。在給休謨的一封相當謙恭的信中，他匯報說：“為了打發(fā)時間，我已經(jīng)開始寫書了。”
離開法國南部之后，一行人員繼續(xù)前往日內(nèi)瓦，在那里，亞當·斯密遇見了伏爾泰，最后他們來到了巴黎。巴黎正涌現(xiàn)出生氣勃勃的藝術創(chuàng)新和智力創(chuàng)造。在那里，亞當·斯密欣賞戲劇，并拜訪包括本杰明·富蘭克林在內(nèi)的令人激動的人物，而且還發(fā)現(xiàn)了一所充滿生命力的經(jīng)濟學院，它因重農(nóng)主義而出名。重農(nóng)主義是由國王路易十五的御醫(yī)弗朗斯瓦·魁奈以及對他評價很高的達官顯貴朋友們一起創(chuàng)立的。重農(nóng)主義者用不可理解的語言和莫名其妙的圖表描述了一些相當簡單的思想觀念，這個圖表被稱做《經(jīng)濟表》。魁奈周圍聚集了一批對他恭敬有加的弟子，他們稱呼他為大師、神甫、“歐洲的孔子”和“現(xiàn)代的蘇格拉底”。重農(nóng)主義者極大地發(fā)展了啟蒙運動關于自然法則的看法，但他們并不相信人類能夠完全控制自然，認為只有在充分理解了自然法則的情況下人類才能存活下去。事實上，重農(nóng)主義探求的是“自然規(guī)律”（而不是自然法則）。
《經(jīng)濟表》出色地闡述了重農(nóng)主義的思想。就如同克勞德·伯爾納這樣的醫(yī)生開始解剖人體，并且繪制血液循環(huán)圖一樣，魁奈將經(jīng)濟中的收入循環(huán)做成了圖表。但與把人體分為手、腳、胳膊和腿不相同的是，魁奈把國家看做由自然形成的且相互依存的三種人組成：農(nóng)民、工匠和所有者（地主和其他的最高統(tǒng)治者）。遺憾的是，他的之字形圖表變成了一個難解的謎題，也只有他能夠看明白?？纬姓J即使是他的大弟子老米拉博也是“陷于曲曲折折的圖表中而理不清頭緒”。然而，米拉博還是稱贊這個表和文字一樣與眾不同，它是一項創(chuàng)新，其實他是在拍馬屁。
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