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正文

被歷史拋棄的預(yù)言家(1)

經(jīng)濟學大師們 作者:(美)托德·布赫霍爾茨


馬爾薩斯培育了幾千個信徒,其中許多人是在20世紀六七十年代涌現(xiàn)的,他們在為馬爾薩斯的預(yù)言與當代的相關(guān)性進行辯護。在對近代的文獻進行檢查之前,讓我們用“事后諸葛亮”的方式來評測一下馬爾薩斯的預(yù)言準不準。顯而易見,預(yù)測得很差勁。人口沒有繼續(xù)按幾何級數(shù)來擴大,糧食供給也沒有慢如蝸牛般增加。悲慘的境遇可能拜訪過窮人,但卻不是出于馬爾薩斯所說的原因。相反,在馬爾薩斯所關(guān)注的英國和歐洲,人們吃得更好,壽命更長,并且在生育問題上表現(xiàn)得比馬爾薩斯曾經(jīng)期待的更有“約束力”。

馬爾薩斯并未覺察到某些重要的歷史發(fā)展趨勢,也沒有注意到某些明顯的統(tǒng)計數(shù)字的波動。在細節(jié)方面,馬爾薩斯忘記了詢問本杰明·富蘭克林,是否對上升的人口數(shù)字按移民和本土出生的美國人進行了區(qū)分。換句話說,由于將兩種數(shù)據(jù)混在一起,馬爾薩斯實際上假定,遙遠村莊里的一個英國血統(tǒng)的母親正在生育乘船抵達紐約的荷蘭孩子。因為看到了正在上升的數(shù)字,他便聲稱英國母親的生育能力特別強,這真是一個沒有分娩之痛的生殖系統(tǒng),盡管它是一個有缺陷的統(tǒng)計方法。更為關(guān)鍵的是,馬爾薩斯沒有意識到醫(yī)學的發(fā)展、農(nóng)業(yè)革命以及一場工業(yè)革命的開始,所有這一切都會讓他的推測像太妃糖一樣扭曲成異常的幾何形狀,而不是呈穩(wěn)定的幾何級數(shù)的增長趨勢。

當?shù)つ釥枴ゑR爾薩斯與讓–雅克·盧梭在林中散步,并且對人類的完美加以深思時,18世紀的農(nóng)民正在完善能夠增加產(chǎn)出的有效方法。在18世紀初,歐洲的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率不比17世紀的生產(chǎn)率更高。但是,1700~1800年,英國的糧食產(chǎn)量翻了一番。盡管受到革命和戰(zhàn)爭的影響,從馬爾薩斯出生到《人口原理》第1版問世之間,法國的糧食產(chǎn)量以大約25%的速度增長。這種跳躍式的發(fā)展應(yīng)歸功于幾項創(chuàng)新,包括輪作制、選種、改進的工具,以及用馬代替牛耕作,從而減少了近一半的耕地時間。截至1750年,快速的進步使得英國不但養(yǎng)活了它的國民,而且還額外出口了13%的谷物和面粉。如果一個國家農(nóng)業(yè)發(fā)達,就會有更多的國民能夠在城市或者非農(nóng)業(yè)領(lǐng)域找到活干。若在1690年有75%的英國人從事農(nóng)業(yè),到了1840年就只剩下了25%的人待在農(nóng)村了。在當今的美國,只需要一小部分的人口從事農(nóng)業(yè),養(yǎng)活所有的美國人,并且向國外出口幾百萬噸的糧食。增加的糧食非但沒有限制人口的增長,反而讓父母能夠撫養(yǎng)更多的小孩。

值得注意的是,雖然擁有一個較高的生活水平,但卻沒有導致馬爾薩斯《人口原理》所說的生育數(shù)量的螺旋式大幅度上升。當觀察人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)時,馬爾薩斯沒有想到,人口的增加也可能來自于死亡率的下降。從1740年以來,由于農(nóng)業(yè)革命使得飲食條件的改進成為可能,再加上良好的醫(yī)療保健服務(wù),其結(jié)果便是歐洲人的死亡率得以下降。18世紀以前,醫(yī)生沒有救活的人可能要比救活的人還要多;由巫醫(yī)在一個人偶上進行的巫術(shù)可能比拿著手術(shù)刀榨取他人錢財?shù)尼t(yī)生所做的外科手術(shù)更加有效。在18世紀,人在出生時的預(yù)期壽命大約為30歲,到了1850年上升至40歲,到了1900年上升至50歲,而現(xiàn)在已經(jīng)遠遠超過了70歲。因為農(nóng)業(yè)革命,農(nóng)業(yè)收成不再大起大落,除了19世紀40年代的愛爾蘭出現(xiàn)大饑荒之外,饑荒從西歐也消失了。英國最后一次鬧饑荒是在《人口原理》出版之前近一個世紀的時候。


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