人們從集市里買來艾葉和菖蒲，扎成束，掛在屋里屋外，據(jù)說可以避邪。端午節(jié)的氣氛，首先從艾葉和菖蒲的味道里浮出來了。艾葉是苦的，葉片與菊花的葉子相似，桿莖筆直，長的有一米多高，鄉(xiāng)下到處都是。菖蒲則長在水塘邊，葉子像一柄劍，從水里撥出來，到端午臨近的時候，長得特別蓬勃。
端午節(jié)這天，懸掛的艾葉和菖蒲都風(fēng)干了，香氣更濃，用艾葉熬成水喝了治咳嗽，艾葉與菖蒲水洗澡祛百病。這天天氣很好，是人人喜歡的艷陽天。鎮(zhèn)里人早上就開始煮艾葉菖蒲水，白霧從門口或房頂飄出來，像姑娘的裙子擺來擺去。艾葉的味道越煮越濃，伸出舌尖就能舔到它的苦味?？喟~的清香中夾雜棕葉香，中午時分，整個小鎮(zhèn)都香噴噴的。
許縣長背著手在街上逛了一陣，似乎沒找到她感興趣的事情，有點(diǎn)索然無味。在米豆腐店的對面，她在一個地勢較高的斜坡上站好了，仿佛占領(lǐng)了某個至高點(diǎn)，看著蕓蕓眾生來來往往，神情超然。兩截豬屎短辮一左一右，哼哈二將般守護(hù)著她滿臉黑污的臉，細(xì)瘦的脖子縮在破衣領(lǐng)里，比臉色白出許多。許縣長還是穿著那條花短褲，只是被撕破了褲腿，風(fēng)一吹，白花花的屁股時隱時現(xiàn)。許縣長不管這些，她似乎有更為重要的事情要做，她像即將出征的將士，已跨上馬背，那半片褲腿，如戰(zhàn)旗飄場，呼呼作響。
“龍船嘍——，鼓響哪——，劃呀劃么船哩——，劃呀么劃一夜喲——！”小孩子唱起來。
許縣長跟著唱起來，但她的聲音里沒有快活，倒像是唱某種悲傷的調(diào)子。許縣長的嗓子明顯啞了。她咳了兩下，重新起調(diào)。人們嬉笑著從許縣長面前走過，嘴里吃著零食。這一天，縣城里也會有人下來看胭脂河里賽龍舟。他們衣服的顏色，發(fā)型，甚至走路的樣子，都成為小鎮(zhèn)的新鮮風(fēng)景。鎮(zhèn)里頭這個時候又是人滿為患，理發(fā)店，百貨商場，菜市場，都得削尖了腦袋才擠得進(jìn)去。小攤鋪店主手忙腳亂，為應(yīng)付每年中難得的一次好生意，發(fā)動了全家老小，看貨，收錢，討價還價。小孩子心不寧，被鼓聲攪亂了心，干不了一陣就溜了，店主就對著孩子跑開的屁股一頓笑罵，憑空又添出許多生活噪音。
許縣長站在至高點(diǎn)喊了幾句，停下來，又覺索然無味，屬于她臉上特有的那種茫然又浮現(xiàn)出來。她看著這么些人快樂、擁擠、眼睛發(fā)光。這些人，平時都在洞里呆著，太陽很好，不是要下雨的樣子，螞蟻都紛紛出了洞。他們還把梧桐樹底下她的窩占領(lǐng)了，在那下面掏鼻孔、吐痰、吃桃子、冰棍，還有小孩在那里撒尿。幾乎看不見米豆腐店的西西，來來往往的人擋住了視線。吃飽了的放著屁，舔著油膩的嘴，走出來，身子比進(jìn)去的時候長了一些，腰板直了一些，那神情，不亞于到縣城逛了一圈。許縣長喉嚨滑動，咽下一口唾沫，褲腿的布片翻飛，很是落莫。仿佛在士兵慶賀凱旋歸來的時候，她這位將軍卻憶起了沙場捐軀的戰(zhàn)士，想到了生與死，榮與衰，悲與喜，想到了邊塞的月光與羌笛。
許縣長進(jìn)入了極其深刻的沉思狀態(tài)。
但是走近了看，你就會發(fā)現(xiàn)許縣長的眼光是散的，比人群還散，比陽光還散，比死魚還呆滯。許縣長其實什么也沒想，什么也沒看。后來她坐了下來，她坐下來，也比人群高。這時人群就像水，波光粼粼，她坐在船上，浮在水中，或者是坐在岸邊，以垂釣的姿勢，甩出目光這條線。但是，走近了看，就會發(fā)現(xiàn)許縣長只是在打盹。她的耳朵是醒著的，每間隔一陣，她的眼睛就張開了，懶洋洋地瞥一眼。許縣長的眼睛看到了一些東西，比如趙寶正和兩個穿黑衣服的年輕人在說話，他橫叼一支香煙，神氣活現(xiàn)，黑衣青年頻頻點(diǎn)頭。許縣長又懶懶地把眼睛閉上，間或她會伸手撓一下身體的某個部位，可能是在做夢，可能是虱子在咬她。許縣長撓癢也是安詳?shù)?，沒有半點(diǎn)煩躁。太陽落在頭頂，把她的頭發(fā)漂得更白。
許縣長打盹的時候，兩個黑衣人一高一矮地進(jìn)了米豆腐店，賊眉賊眼的神情，引起了西西的警惕。她沒忘記趙寶談的關(guān)于下手的事情，于是小心招呼，生怕自己怠慢惹事。
兩個黑衣人坐了下來，叫了兩碗米豆腐，東瞅西望，很不安份。西西端上米豆腐，兩人埋頭吃起來。兩人開始吃得挺快，剩一半時，便開始細(xì)嚼慢咽，交頭接耳。忽然，高個黑衣“啊呀”大喊一聲，端起碗往地下一砸，罵道，“豬日的！好大的沙子，把老子牙齒都崩掉了！”這時，又一只碗在地下開花，矮個黑衣也站起來，拍著桌子嚷道，“他媽的！老子這碗也不干凈！做的什么鳥東西！”
兩人又是罵，又是砸碗，把店里其他顧客嚇懵了，不一會就走得一干二凈，外面想進(jìn)來的，不敢進(jìn)來，門口一下子圍了許多看熱鬧的人。老板娘聞聲從廚房出來，聽說米豆腐生沙，很嚴(yán)厲地批評了西西，轉(zhuǎn)而向黑衣人賠理道歉：“不要生氣，不要生氣，這兩碗不收錢，你們等一等，我重新做兩碗給你們?！?
高個黑衣怒道：“還想收錢？老子牙齒崩了怎么辦？”
“是啊，媽那個屄，牙都沒了，還吃個鳥東西？”矮個黑衣附和。
“那，你們，讓我怎么辦？”來者橫蠻無理，老板娘莫名其妙。
“你裝什么裝？老子牙疼！”高個黑衣捂住半邊臉，似乎疼得無法忍受。
西西因為被老板娘一頓怪罪，委屈得要命，她知道米豆腐里沒問題，是這兩個黑衣人故意搗亂，說不定就是趙寶指派來的。西有話說不出來，眼淚叭嗒叭嗒直往下掉。老板娘懷疑是西西在外面惹了人，人家到店里找麻煩來了。西西見老板娘臉色不對，知道她有看法，自己被人羞辱不算，還引出這么一個誤會，又急又恨，滿臉通紅，但把嘴緊緊地咬著嘴唇，好像怕自己一松口，就把趙寶和胡蝶的談話說了出來。
“米豆腐里不會有沙子的，永遠(yuǎn)也不會有的，我一直都是用心做的。”西西低聲說。
黑衣人見人越圍越多，覺得今天有點(diǎn)演不下去了，扔下一句“我們還會再來”，收了兵，揚(yáng)長而去。
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