在最近幾十年里，當(dāng)女性要求得到過去專屬于男性的工作時，也有一些男人傾向于表明他們也能像女性一樣養(yǎng)育好孩子，在某些情況下，他們要求獲得孩子的監(jiān)護(hù)權(quán)，一些開明的法官授予了他們這個權(quán)利。無論如何，大部分離異的父親沒有獲得監(jiān)護(hù)權(quán)的愿望。
在美國，現(xiàn)在有一半的婚姻以離婚而告終，最讓我關(guān)注的是每年有一百多萬的孩子要面臨家庭的解體，在我們國家里已經(jīng)有600萬擁有未成年子女的單親家庭。盡管從長遠(yuǎn)來看，離婚是結(jié)束不幸婚姻的最佳解決辦法，但是認(rèn)真觀察會發(fā)現(xiàn)，根據(jù)法律慣例，單親父母的監(jiān)護(hù)權(quán)在90％的情況下授予了母親，這對相關(guān)的每一個人來說，不論孩子、父親還是母親都是痛苦的，這種痛苦至少要持續(xù)好幾年。
讓我驚訝的是，幾年前我才知道20世紀(jì)之前的監(jiān)護(hù)權(quán)通常是授予父親的。但是，無論那時還是現(xiàn)在，幾乎各個州的法律都宣稱不能在在監(jiān)護(hù)權(quán)上偏向母親或是父親，而決定因素應(yīng)該是“對孩子最有利”。換句話說，法官的明顯偏向最初是指向父親，然后又指向母親，原來都是基于心理學(xué)和社會學(xué)的信念，而不是基于法律。在下面的討論中，我會假設(shè)孩子的監(jiān)護(hù)權(quán)被授予母親，除非另有說明。
年幼的孩子在父母離異后，會在一些方面出現(xiàn)明顯的退步，如：大小便失控、愛抱怨、愛哭、煩躁易怒、入睡困難和攻擊他人。
一年以后，這種精神上的痛苦可能會更加嚴(yán)重，尤其是當(dāng)父母仍然糾纏于沖突之中時。孩子與父親的關(guān)系有改善的傾向，而與母親的關(guān)系則有可能變得更糟。
其后幾年內(nèi)，孩子們有可能對父母中的一位感到憤怒，而且最終會站到母親一邊。
父母離異對青少年來說也是痛苦的，但是一年之后他們大部分人不再認(rèn)為自己必須站在哪一方，他們能夠開始去做自己的事情。
研究帶來的一個最重要的事實(shí)是，當(dāng)孩子們能經(jīng)常和父親保持聯(lián)系，父母雙方也能為了有益于孩子成長而互相配合時，各種年齡的孩子就都容易做出更好的調(diào)整，而且母親對他們的管理也更為有效。
當(dāng)監(jiān)護(hù)權(quán)被授予母親時，在很大程度上父親與母親離婚也就是與孩子們分離。在許多實(shí)際情況中，離異后的父親只被允許每周或隔周看望孩子一至兩次，不允許他留孩子過夜，有時他可能只能去前妻家里看望孩子，而不能把孩子帶出去。
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