武華是肖云的表哥。肖云的爺爺奶奶是武華的外公外婆。肖云剛來美國一直住在表哥家。肖云三四歲的光景，父母為離婚打得雞飛狗跳，把小肖云嚇得直往床下躲。爺爺奶奶一腳踹開了門，指著父母的鼻子罵：“你們兩個打死了，我都不想管，嚇壞了我的孫女，我饒哪一個？”
父母離了婚，各自有了新家庭，添了新人口。肖云跟著爺爺奶奶長大。她從小愛與胡同里的男孩子玩鬧，今天爬樹，明天上房，后天又去偷人家后院種的葡萄，在每家的門上畫怪物，還裝出無辜的樣子。老兩口可憐她沒爹沒娘，也不訓她，她都快蹦到月亮上去了。
武華讀的北大，每個周末都來看外公外婆。那時候小肖云才七八歲，活潑可愛，纏著武華給她講鬼故事。武華畢業(yè)通過考試，搭上了那個年代最早公派留學的船。光陰似飛，當他再回北京，那個一顛一跑的小調(diào)皮，忽然就長大了，被一個男人傷了心，整日灰頭灰臉，甚至還起了出家的心。“年紀輕輕的，哭什么哭？”武華說，“揩干眼淚，把托?？剂恕Ｏ氩幌肴ッ绹?？”
到了美國的肖云，在商學院的會計系拿到半獎。在教授手下改作業(yè)，一周十五小時。收入扣除學費，留下來的只有兩百美元。兩百美元一個月，房租都不夠。武華本想讓她住在自己家，一心只讀圣賢書。但他是有家的人，妻子汪容愛靜，一開始就不高興：“親戚住幾天還行，哪有長居的？再說了，你平時在家又喜歡裸奔，來一個外人不是壞了你的自由？”武華說：“這算什么？肖云在家我當然不會裸奔。”最后汪容讓了步，她沒有工作，錢畢竟是丈夫掙的。磨了一個月，肖云還是決定搬家。她是個明白人，不想讓武華左右為難。她說：“我真的想去秋谷（Autumn Valley）?！?/p>
秋谷是學校已婚研究生宿舍區(qū)，有很多的中國人，差不多就是一個中國谷。“等過了這學期再說吧?！毙ぴ茍?zhí)意要走，汪容反澀了嘴?！皠e擔心我，我可以去金中國打工?！苯鹬袊侨凶畲蟮淖灾宛^（Buffet），生意好得起火。肖云的朋友章露露就在里面打工，干一天小費加底薪能掙一百多。武華還是擔心：“搬到秋谷去，生活費夠嗎？”“怎么不夠？至少我有學校的資助。”肖云有她的道理，“你看露露自己繳學費，整個暑假都在餐館干?！?/p>
武華由她去了。他幫她買了一部車，沒讓妻子知道。他朋友的公司正好要賣一部舊豐田，因為是公車，開車人不是很愛惜，里程數(shù)特高，又出過車禍，單位煩了，干脆低價賣了！好在車的內(nèi)部運轉(zhuǎn)良好。
風呼轆轆地從車窗外灌進來，像一頭張牙舞爪隱形的龍。肖云滿心歡喜，她喜歡強風撲臉那種洶洶的刺激。她想起那一年在北京，她坐在男朋友的摩托車上，她抱住他的腰，車在風里狂飆。
她開車找到章露露，要她幫忙介紹到金中國中餐館。結(jié)果金中國不缺人，半江樓正到處找人。
“半江樓那頭雄壯的母肥牛??？”肖云問。
“對，他們背后也叫她胖瓜?！甭堵墩f。
半江樓是一家高檔粵菜店。肖云剛?cè)?，什么都不熟，動作當然慢。切沙拉慢，做甜茶慢，招呼客人對答菜單更慢。老板娘沒有耐心，覺得自己雇人是要立刻掙錢的，而不是花時間培訓的。肖云煩躁不安，因為老板娘搖著肥如冬瓜的身子，一路滾著，滾著追著肖云，纏綿不絕的怒罵從大廳跑到廚房。
“你居然還有時間喝水，你當你是坐辦公樓的白領(lǐng)啊？”
肖云牙一咬，頭頂騰起黑的灰的煙霧。心煩意亂間，不是托盤掉在地上了，便是賬單又給錯了客人。肖云算賬喜歡用心算而不是用計算機，胖瓜趁機冷笑道：“還讀財務(wù)的研究生呢，加減法都不清。我沒去洋學堂啃過書，腦子都比你亮堂。”
對于這樣的畜生，肖云橫眉冷對，覺得沒有必要用人的語言同她交流。
“喲，干嗎這個眼神看我？”胖瓜撇了撇嘴，“我告訴你，我這是點餐店，高檔！學起來要用心，一套一套都得按程序上菜，比不得你們大陸人開的Buffet，喂豬的自助餐?！?/p>
“這頭披著人皮的母狗！”學校里見了露露，肖云鼻子嘴巴全是煙，把Financial Policy Management（金融管理課）的筆記本拍在課桌上，“看著吧，遲早有人要幫我剝她的皮?！甭堵栋呀鹑谟嬎闫鳎ㄒ环N財務(wù)專用的計算器）從書包里拿出來，輕聲嘆道：“看在綠票子的分兒上，就當母胖瓜是空氣中的細菌吧。這兩年大陸人來得多，開的自助餐搶了她的生意，她生氣啊?！毙ぴ埔皇址P記，一手按計算器：“好，好，最好把她氣倒，倒進棺材里去。我昨兒真是氣腫了，連這道題的Future Value（未來值）都不知道怎么算了。”過會兒，肖云又抬頭笑道，“我氣什么氣？我的Future Value絕對比母胖瓜的高。”
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