2005年初，托德·卡萊爾做過一項實驗。他在記事本上勾選了二十個可能區(qū)分高級人才和不恰當人選的要素。他早期記錄的關注點都是大公司通常會跟進的主流數據，如應聘者就讀院校、專業(yè)學位、工作經驗等。
后來卡萊爾開始走進高管辦公室，問他們還會增加些什么。慢慢地，清單越來越長，內容也越發(fā)怪異，但卡萊爾并不介意，即使有些人的理論稀奇古怪，令人哭笑不得，他也會表示感謝，并如實記錄下來。鷹級童軍1是否會成為突出的職員？兒童時期有過自主創(chuàng)業(yè)的人呢？又或者是那些打定主意、一心想要在某方面創(chuàng)造個國家紀錄，哪怕這和本職工作毫不相關的人？還有那些棋壇怪才和躲避球的狂熱愛好者呢？卡萊爾像是一塊海綿，吸收著他聽到的每一個問題。
清單越長，人們越感興趣。這個項目并不是由某個大人物授意的，完全是卡萊爾自己的想法。表面上，他只是個拎著公司電腦、坐在灰褐色小辦公隔間的人力關系部新職員，頂著職能模糊、并不起眼的“人員編制方案經理”頭銜。但當這個溫文爾雅的三十歲男人不停地奔波于美國各大著名公司的總部之間時，很多大人物開始支持他。
作為公司創(chuàng)始人之一的一位億萬富翁也有意伸出援手。他六歲時從俄羅斯移民，而后在馬里蘭州的新家定居。九歲時，他開始搗鼓父親送給他作為生日禮物的Commodore 64 個人電腦。卡萊爾與他交談時就想過：是否最佳員工在年幼時就已經開始玩電腦，這是很值得研究的一個問題。
最終，卡萊爾的清單以三百條封頂，其中綜合了商業(yè)行為、傳統(tǒng)智慧和他能找到的各種古怪理論。他所在的公司成立不到十年，但雇傭的員工人數已達近五千。面向全球的招聘為公司帶來了發(fā)人深省的創(chuàng)意和不可多得的人才。卡萊爾所在的公司就是谷歌。在谷歌，能在適當時機下開展這一項目也成為他的一筆巨大財富。
卡萊爾清單上的很多要素都是基于計算機工程師的成長之路總結的，因為這個群體在谷歌員工中占了很大比例。事實上，清單內容豐富多元，也適用于其他工作崗位，如果取得卓越成就的人士也要編寫他們自己的清單，其中很多要素也會與卡萊爾所列不謀而合。
這些理論只待檢驗。得益于谷歌以數據為中心的企業(yè)文化，卡萊爾輕易地組織了一場大規(guī)模行動，面向全公司員工尋求支持。參與員工詳細地列出自身習慣及成就，快速填寫完近乎審查的調查問卷。以前賣過檸檬水的小店販勾出一項；馬拉松運動員和專利持有人會勾下其他項；甚至躲避球球員也會有閃光的一刻。當時，谷歌的數據庫記錄了哪些員工曾是超級巨星，誰表現(xiàn)突出，誰又是拖沓落后者。
在采取了適當措施保護隱私的前提下，卡萊爾只需要連接這些龐大的數據庫并加以整合，看是否會出現(xiàn)某種規(guī)律。
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