娥子每天早起洗衣，夢生跟蹤她的聲音，照例出了門。娥子就像是一根細瘦的蘆葦，在寂靜的巷子里晃動著。夢生挑著水桶，悄悄在她后面跟著，扁擔鉤子吱呀吱呀的響。夢生緊走兩步，把一個東西塞到娥子手里。他不敢和她說話，他怕驚嚇了她。夢生輕巧地越過娥子，若無其事繼續(xù)往前走。
娥子低頭一看，是一枚竹子刻的網(wǎng)針。網(wǎng)針用水竹雕成，水竹油分多，韌性強，不易開裂折斷。網(wǎng)針雕得一頭尖，一頭寬，雕工細致，打磨得光滑。握在手里，輕薄如紙，柔軟似魚。娥子心里一熱，她渴望這樣一枚網(wǎng)針，渴望很久了。夢生仿佛是一只飛蟲，鉆進了她心里，偷看了她的心思。
夢生站在吊樓上，看他親手雕刻的網(wǎng)針，在娥子的手里握著。夢生感覺自己變成了網(wǎng)針，躺在娥子的手心里，那么柔軟，那么溫暖。娥子在夢生的注視下，有些恍惚。那網(wǎng)針像一條滑滑的小魚，從她手里掙脫出去，在漁網(wǎng)里上下穿梭。她心里織的那張網(wǎng)，此刻被這條小魚，穿梭得千瘡百孔，成一團亂絲。兩個人不說話，甚至沒有看對方一眼，可是他們心里都變成了鄱陽湖，波濤洶涌。
在同一條老街，不僅夢生喜歡娥子，泥鰍和蝦米也喜歡她。何運滿何運來兩兄弟，也想把娥子娶回家。一些無所事事的后生，大白天圍著段家老宅子轉(zhuǎn)，就為了偷看娥子一眼。為了杜絕那些后生的幻想，段箍匠干脆對外揚言，娥子不會嫁給外人，她將來要給段家做兒媳婦。
夢生壓根不承認段家的說法，他認為娥子是段家的養(yǎng)女，她和段天水只是姐弟關(guān)系。只要娥子不同意，段家就不能強迫娥子嫁給天水?？墒菈羯f萬沒有想到，娥子竟然親口告訴他，她心甘情愿接受爹娘的安排。
那個時候的夢生，還是一個稚嫩的后生。失戀的哀傷，像冰冷的湖水，把他淹沒在湖底。他懷著一顆悲壯的心，參軍去了部隊。戰(zhàn)友們回家探親，他卻留在部隊。他拼命地參加各種訓練，射擊，擒拿，格斗，他甚至希望發(fā)生戰(zhàn)爭，讓他戰(zhàn)死沙場，一了百了，無牽無掛?？墒撬麉s回來了，而且是帶著任務(wù)回來。
夢生曾經(jīng)有過許多幻想，但是做夢也想不到，他會以臥底的身份回家。雖然他喜歡看過去的老電影，像《紅巖》里的江姐，《永不消逝的電波》里的李俠，在夢生心目中，不僅是英雄，而且充滿了神秘的色彩。但是夢生有些不理解，在現(xiàn)代社會的和平年代，為什么還需要用臥底的方法查案。
在接受這次任務(wù)之前，上級把有關(guān)材料，向夢生做了簡單的介紹。立冬之前，一個來自歐洲的濕地訪華團來鄱陽湖考察，意外發(fā)現(xiàn)一團奇怪的星體墜入湖中。當?shù)貪O人也紛紛傳說，從天上掉下一大片火團，在鄱陽湖的湖面上燃燒了整整一個夜晚。
一個由天文、地理、水文等專家組成的考察團，乘坐一條科考船去鄱陽湖實地考察。奇怪的事情發(fā)生了，科考船出發(fā)后不久，突然與外界失去了聯(lián)系。幾艘從外省來的貨船，春節(jié)前在石鎮(zhèn)收購了銀魚，大豆和棉花，在返回的途中也莫明其妙地失蹤了。
這一年春汛來得特別早，河溝湖汊溢滿了，曾經(jīng)無邊無際的沙洲，成片成片地被淹沒，沒有被淹沒的沙洲，也只露出一個個小小的沙丘。水漲一尺，魚漲一丈。漲水的季節(jié)，魚的收成就好。只要把魚鉤放下去，魚兒就迫不及待地上鉤。扎一把稻草伸進水里，一會兒把稻草提起來，往岸上抖一抖，蝦兒就像下雨一樣往下落。鸕鶿甚至不需要下水，站在船舷上，探頭把脖子往水里一探，就叼出一條大魚。
人們紛紛傳說，這么多的魚蝦，肯定是被水鬼驅(qū)趕而來。今年是兇年，水鬼要上岸。更有人傳言，鄱陽湖上出現(xiàn)了湖盜，那些失蹤的船只，是被湖盜劫殺了。外省的貨船不敢從鄱陽湖穿過，往年熱鬧擁擠的碼頭，如今變得空空落落，冷冷清清。
曾經(jīng)昂貴緊俏的鱖魚，棍子魚，黃丫頭，在漁場里堆積如山。漁人們只好雇人把魚殺了，扔進鹵水中，腌制成干魚，加工成酒糟魚，把大大小小的倉庫塞得滿滿的。如果水鬼事件不解決，不僅石鎮(zhèn)經(jīng)濟受到嚴重影響，而且牽連到整個鄱陽湖水域的經(jīng)濟鏈條。
夢生的任務(wù)，就是追查那條失蹤的科考船的線索，找回科考團成員。上級要求夢生回家后，要像一只貓頭鷹一樣，時刻保持著清醒的頭腦。即使在黑夜里，也要睜大眼睛，豎起耳朵，關(guān)注周圍的一切動靜。
夢生在這條老街長大，聽了很多版本的水鬼故事。老輩人傳言，六十年一甲子，龍王爺要抬一次頭。那些水鬼趁機跑出來，興風作浪。石鎮(zhèn)碼頭有幾百年歷史，水鬼的傳說比幾百年還要長。只要鄱陽湖發(fā)生奇怪的事件，人們都會把責任推到水鬼身上。
夢生不相信水鬼的傳說，但是在鄱陽湖歷史上，確確實實發(fā)生了許多科學無法解釋的現(xiàn)象。在回家鄉(xiāng)之前，夢生做了一些功課。他去省圖書檔案館，查找鄱陽湖相關(guān)事件歷史記錄。他翻閱到一張20年前的《江西日報》，上面報道了一場地震引發(fā)的湖嘯和火災(zāi)。讓人感到蹊蹺的是，有一個年輕的地震專家，在那場湖嘯中失蹤了。
報紙上還刊登了這個專家的照片，照片是張側(cè)面半身照。照片不是很清晰，從輪廓中依稀可以辨出，她有著挺直的鼻子，尖細的下巴，長長的黑發(fā)披下來，遮住了另外半張臉。尤其是她那朦朧的眼神里，隱隱透露出一股銳氣。
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