“酒鬼酒”，也稱湘鬼酒，在湘西乃至整個湖南，曾經(jīng)是一個響亮的名字！當(dāng)時在湖南廣為流行的一句話就是：湘西有三大美——山水、王煙和酒鬼。當(dāng)外地人說起湘西時，常常這樣解釋：哦，湘西呀？就是出酒鬼酒的那個地方。湘酒鬼幾乎成了湘西的一個注腳和一張名片。
酒鬼酒股份有限公司的前身始建于1956年，地處湘西土家族苗族自治州（以下簡稱湘西州）首府吉首郊外，原名吉首酒廠?！跋婢乒怼钡恼麄€廠區(qū)背靠武陵山麓。郁郁蔥蔥的山壑掛下幾脈清泉，當(dāng)?shù)厝艘札?、鳳、獸命名，稱為“三眼泉”?！叭廴币簿统闪恕熬乒砭啤?、“湘泉酒”的血液。湘西的土壤、泉水、氣候是釀制“酒鬼酒”的三大先決要素。
吉首酒廠自建廠以來，一直生產(chǎn)的是一種低檔次的糧食酒，價格很便宜，一斤酒只賣一元多錢。盡管酒質(zhì)為人稱道，但因為缺乏必要的宣傳和包裝，一直沒有得到很好的發(fā)展。
人稱湘西有三張“名片”，名作家沈從文、名畫家黃永玉、名酒“酒鬼酒”。酒鬼酒瓶和湘泉酒瓶均為黃永玉先生精心設(shè)計的。1987年2月初，湘西州輕工局局長邀請黃老先生到酒廠參觀，希望他能幫助想點振興酒廠的辦法?？吹浇ㄔ谕疗律线B個圍墻都沒有的酒廠，只有一個發(fā)酵坑和一口灶，簡直就是個小作坊，黃永玉心里感到很不是滋味，覺得自己應(yīng)該為家鄉(xiāng)出把力。離去時他只說了一句話：“如果你們相信我，我就能幫助你們！”
幾天后，湘西州輕工局局長率酒廠一行人前往鳳凰白楊嶺黃永玉老先生的住處。黃老先生便叫家人弄來一塊粗麻布袋來，縫成一個口袋，然后又弄來一段1公分多口徑的短鋼管，將沙粒塞滿小麻袋之后，中間插上鋼管，再用麻繩扎在口袋頸脖子上。
黃永玉這種“土”得掉渣的設(shè)計讓人看得目瞪口呆，這種包裝的酒能賣得動嗎？但黃老先生不慌不忙，先是在這個看上去厚實墩墩的小麻布口袋上提上“酒鬼”兩個字，然后又在酒瓶的背后寫上“無上妙品”四個字。他又乘興揮毫畫了張“酒鬼背酒鬼”的國畫。黃永玉為酒鬼酒設(shè)計出的這種麻袋形狀的富有個性的包裝，讓人不自覺地聯(lián)想到糧食的精華、飲者的尤物。
在湘西，“鬼” 代表著一種超越自然、超越自我的神秘力量，訴求著一種自由灑脫的無上境界，喻示著一種人與自然山水相融合的至善至美、質(zhì)樸天然的審美情趣。而以麻袋為瓶暗喻這種酒來自鄉(xiāng)間，以“酒鬼”為名則顯示了一種土到極處的雅致。
畫家黃永玉決定幫人幫到底。他帶著小批量試產(chǎn)的三箱酒鬼酒來到北京，利用自己的人脈，向周圍的朋友搞起了推銷。原來15元一瓶的湘泉，搖身一變成了5元一瓶的酒鬼，并在幾天之內(nèi)被搶購一空。酒鬼酒風(fēng)趣的名字，奇異獨特的瓶身以及黃永玉的題字，加上情趣十足的《酒鬼圖》，這完全是一件絕妙的藝術(shù)品。可以說，黃永玉大師賦予了酒鬼酒靈魂，也開創(chuàng)了中國白酒文化營銷的先河。
酒鬼酒廠在經(jīng)過一段時間的籌備后，1988年，酒鬼酒大舉出關(guān)，打出了“白酒文化營銷”的大旗，憑借著黃永玉大師在國際文化藝術(shù)界的影響力，很快便打開了海外市場，開始在中國臺灣和香港的政要中流行，同時也在熱愛中華文化藝術(shù)的日本、韓國等國慢慢熱銷起來。
1993年，湘泉酒廠又打出“中國最貴的白酒”的口號，大膽而果斷地將酒鬼酒的零售價格調(diào)到了300元以上，在酒店等終端甚至賣到了五六百元一瓶，超過了茅臺、五糧液這兩個中國白酒頂級品牌的終端價格，在中國白酒消費市場上形成了是人物都在喝酒鬼酒的風(fēng)尚，讓飲酒者以能喝到酒鬼酒為榮。
1990年，酒鬼酒銷售收入達到3 739萬元，1997年達到74億元，1999年銷售收入是84億元。1997年7月18日湘酒鬼在深交所正式掛牌上市，成立了由湘泉集團獨家控股的上市公司。據(jù)國家統(tǒng)計局2001年的統(tǒng)計表明，酒鬼酒成為全國五大暢銷白酒品牌，與五糧液、茅臺、劍南春、古井貢并駕齊驅(qū)，在湘西土家苗族自治州的財政收入中占據(jù)了85%以上的份額。
“酒鬼酒”文化營銷策略讓酒鬼酒一夜成名，是一種誰也不能忽視的事實。酒鬼酒的成功運營創(chuàng)造了一個超速成長的“品牌神話”和營銷神話，在酒界形成了一種獨具特色的“酒文化”，有人甚至亮出了“統(tǒng)治酒類的是文化”這樣一種觀點。
酒鬼酒這種湘西民間土法釀制的酒，以其獨特的口味，再加上湘西美麗的環(huán)境和特殊的人文風(fēng)俗，以及敢于打出比頂級酒茅臺更貴的價格的手法，使酒鬼酒流行一時。到20世紀90年代中期，酒鬼酒的年銷售回款達到四五億之多，成為湘西州財政的第一大支柱。
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