“正面強化”在制造成績之外的結(jié)果方面沒有優(yōu)勢。與獎勵和懲罰一樣，充其量只能暫時改變孩子的行為。例如，孩子因喝下某種陌生的飲料而受到表揚，其結(jié)果是孩子會更不喜歡這種飲料，就像是受到實物獎勵喝下飲料的孩子一樣。（這位調(diào)查人員沒有料到會是這樣的結(jié)果：她本以為表揚并不會像其他外在刺激那樣具有破壞性。）
更令人擔憂的是，一項研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常被家長稱贊“慷慨大方”的低齡兒童會比其他孩子在日常生活稍顯吝嗇，這再次與受到實物獎勵的孩子表現(xiàn)一樣。每次聽到“把東西分給別人，你真棒”或“你的幫助令我感到驕傲”這樣的話，他們就對分享或幫助別人減少一些興趣。在孩子看來，這些行為本身并沒有價值，只不過是為再次得到大人的同類反應而不得不做出的行為。這一次，慷慨大方變成了僅僅是達到目的的一種手段；而在其他情況下，就有可能是畫畫、游泳、學乘法或任何我們提供“正面強化”的事情。
與其他獎勵手段一樣，口頭表揚通常反映了對行為過于專注，這與前面提到的行為主義犯的是同樣的毛病。一旦我們開始關(guān)注隱藏在行為之下的動機，就會突然領(lǐng)悟到“正面強化”會走火。畢竟，我們?nèi)绻胱尯⒆映砷L為一個真正富有同情心的人，那么知道其是否會幫助他人還不夠，我們還應該知道為什么。
以杰克為例：他將自己的玩具分享給朋友的原因是希望引起媽媽的注意，得到媽媽的表揚（“你讓戈列格雷也玩兒你的玩具，讓我真高興”）。但再看看扎克：他分享玩具時并不知道、甚至也不關(guān)心媽媽是否注意到了，他這樣做只是單純地想讓小朋友開心。對兒童分享行為的口頭表揚通常忽視了這兩種不同動機，更糟的是，讓孩子在日后更想贏取表揚確實會助長外在動機。
至此，我所闡述的主要論點是：口頭表揚更易導致事與愿違，因其是一種外在動機。但現(xiàn)在我想從一個全新的角度來看待這個概念，問題的關(guān)鍵并不在于其是一種獎勵，而是正面強化例證了“有條件養(yǎng)育理論?！?/p>
請思考這樣一個問題：“撤回愛”的鏡像是什么？也就是說，當孩子行為不當我們就收回對他們的愛，它的對立面是什么？肯定是當孩子的行為令我們滿意時，我們就給予他們愛：這種有選擇、有條件的給予通常是在明確希望對其行為施以強化。口頭表揚與“無條件愛”并不僅僅是存在差別，而是完全對立；是在對孩子說：“要想讓我支持你，要想讓我高興，你就必須跳過我的圈（馬戲團用于訓練動物的大圈?！g者）”。
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