那么，我們有可能找到將口頭表揚的負面影響降至最低的辦法，但更重要的是，即使有更好的辦法，也仍算不上理想。（因而本書第八章提供口頭表揚的替代品，而非破壞力更小的辦法。）舉例來說，對孩子的行為表現(xiàn)出自發(fā)熱情其實并不比為改變孩子行為施以正面強化更招人喜歡，只不過后者帶有故意的斯金納式操控，但誰也不能保證前者就絕對無害。
在某些情況下，對孩子說“做得好！把畫畫在線里面”，或是對十幾歲的青少年說“做得好！在車道內(nèi)行駛”，這樣的話只是信息交流的方式，而非有意口頭刺激孩子反復(fù)其行為。但這樣的交流是在傳遞什么信息呢？我們并不是在告訴孩子他做了什么，而是告訴孩子我們批準他的舉動。而他會不會就此推論出我們是在為他感到高興、在和他一起為他的成績而慶祝呢？這是最佳設(shè)想。但孩子從一種有選擇的強化中更容易推論出來的是：只有他的行為令我們滿意，我們才會給予認可。（看爸爸在我擊中球時多高興……也只有這個時候他才會高興。）
相應(yīng)地，這種認可通常還會變異成有條件的自我認可。變異過程是這樣的：（1）“我喜歡你做××事的方式”，在孩子聽來是（2）“我喜歡你，因為你做了××事”，相應(yīng)的暗指（3）“你不做××事，我就不喜歡你。”最后，孩子會感覺（4）“我不做××事，就不會被喜歡。”因此，如果可以證明這就是有條件養(yǎng)育的范例，那么口頭表揚就是危險的，無論施以表揚的人出于何種動機，甚至可能并非故意要對孩子施以控制。如果在孩子的行為能夠取悅我們時，我們就對其施以正面評價和其他愛的表達，那么這種危險性就尤其突顯了。
你或許遇到過這樣一些家長，他們似乎認同口頭表揚令人憂心，但他們真正排斥的可能還是表揚的頻率，或者如今孩子隨便做點兒啥就一片“做得好！”之聲不絕于耳。這種意見的確有道理。我的確在游樂場聽到過家長對學步兒嘰嘰喳喳地說：“秋千悠得真好?！保ㄌ炷?！這是萬有引力決定的吧?。┑珜@種批評意見我還是無法茍同，一方面，它根本沒有抓住要害：我們反對“正面強化”，并不是因為它被濫用，真正的問題遠比這些要深入。
另一方面，這種批評可能會讓事情變得更糟。某些宣稱不必要對孩子事事施以表揚的家長通常還會補充道，我們應(yīng)該有選擇地、有甄別地施以表揚，這也就意味著孩子為掙得我們的認可就應(yīng)該做得更多；當然，這還意味著我們的養(yǎng)育變得比以前更加有條件。如果觀察時刻受到表揚的孩子，這種理論或許還說得過去，因為表揚會變成背景噪音，孩子幾乎充耳不聞。對此我們回答：沒錯！真正需要擔心的是，當處心積慮計算時間和措詞的表揚只為最大化地強化表揚效果時，（至少在孩子看來）我們無條件的愛也最可疑。
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