我，哈瑞·丹特并非偶然發(fā)現(xiàn)了年齡與支出間的關(guān)系。我一直為客戶研究需求模式，它們中間既有名列“財(cái)富100強(qiáng)”的業(yè)界大亨，也有剛剛起步的小型企業(yè)。我的研究旨在找到人們購買的動(dòng)因。為此，我已收集到大量數(shù)據(jù)并繪制了大量圖表，其中就包括美國人口出生圖與將通貨膨脹計(jì)算在內(nèi)的標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)圖。1988年我在同時(shí)觀察這兩張圖時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)了其中的內(nèi)在聯(lián)系。兩張圖的相似度非常驚人。但是，曲線圖的日期相差了45年以上。通過人口統(tǒng)計(jì)研究，我發(fā)現(xiàn)普通人一般會(huì)在45~50歲左右達(dá)到消費(fèi)頂峰。我并沒有像很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣，將這一內(nèi)在聯(lián)系視為巧合，而是立即意識(shí)到背后的原因。很多圖表可以相互關(guān)聯(lián)起來，卻看不出是什么原因。它們完全無關(guān)，卻有著相同的模式。一個(gè)簡(jiǎn)單的例子就是孟加拉黃油產(chǎn)量圖與標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)圖碰巧非常相似，但絕不代表這兩張圖之間有什么關(guān)聯(lián)。它們的相似性絕對(duì)是巧合，沒有絲毫關(guān)系。受此啟發(fā)，我開始搜集更深層次的數(shù)據(jù)。人口出生與經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、股票市場(chǎng)、通貨膨脹、借貸、投資、住房購買、野營裝備等到底有何聯(lián)系？丹特公司即是由此開始了20余年的研究工作。
美國一項(xiàng)最全面的消費(fèi)者支出年度調(diào)查，自1984年起由美國政府開展（此前的調(diào)查分別在1975年和1982年進(jìn)行了兩次）。調(diào)查分為日志部分和訪問部分，旨在調(diào)查人們的購買種類，共有1 000余種支出項(xiàng)目（家庭內(nèi)消費(fèi)酒精類、家庭外消費(fèi)酒精類等）。調(diào)查還包括很多與調(diào)查者相關(guān)的描述性問題，比如年齡、性別、婚姻狀況、收入、教育程度、職業(yè)、家庭人口等?；旧?，這一典型實(shí)例性調(diào)查不僅定義了消費(fèi)者身份，同時(shí)要摸清消費(fèi)者的消費(fèi)方向。研究人員以不同方式對(duì)調(diào)查數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，包括使用調(diào)查數(shù)據(jù)確定購買特定物品或服務(wù)的消費(fèi)者類型。由此，我能夠?qū)⒅С雠c人口之間各個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)連接起來。
除確定購買特定物品或服務(wù)的消費(fèi)者類型外，該調(diào)查還顯示了總量信息。因此，我們可從美國政府的官方調(diào)查中很快確定，人口的消費(fèi)高峰平均年齡為45~49歲。這與出生圖和標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)圖間的相似度完全吻合。從消費(fèi)者支出調(diào)查可以看出，成年消費(fèi)者支出逐步增加，在子女離家獨(dú)立前后達(dá)到消費(fèi)高峰，此時(shí)的消費(fèi)者平均年齡約為46歲（這一年齡在高收入家庭會(huì)稍微推后，此類家庭的子女通常在校學(xué)習(xí)時(shí)間更長(zhǎng)）。關(guān)鍵在于此類支出正是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的推動(dòng)因素。經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)時(shí)，公司收益隨之上升。這一連貫性可以說是經(jīng)濟(jì)研究中的一大突破：可預(yù)測(cè)的消費(fèi)者支出模式、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、公司收益、股票市場(chǎng)，環(huán)環(huán)相扣。鑒于調(diào)查每年進(jìn)行一次，我們可以看出家庭支出頂峰出現(xiàn)的平均年齡確實(shí)為46歲，證明人口總體的消費(fèi)模式持續(xù)穩(wěn)定，支出峰值年齡并非逐年變化。
為更好地利用這一信息，必須確認(rèn)經(jīng)濟(jì)中每一年齡段的人口數(shù)量。46歲的人口數(shù)量處于上升還是下降期？這一趨勢(shì)會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)還是縮減？人口普查局并未每年進(jìn)行人口核查，因此找到人口年齡段差異聽上去容易，做起來難。人口普查局每年僅對(duì)各年人口數(shù)量作一個(gè)盡可能準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)。為盡量合理地估算美國各年齡段人口，我們使用了美國國家衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)中心（NCHS）的數(shù)據(jù)，以確認(rèn)美國各年的健康嬰兒出生數(shù)量，并據(jù)此得到出生指數(shù)。為使1996年的該指數(shù)數(shù)據(jù)更為準(zhǔn)確，我們將移民人口也統(tǒng)計(jì)在內(nèi)。根據(jù)美國移民歸化局的信息，我們對(duì)移民的出生年份作出了統(tǒng)計(jì)。比如，1990年，年齡20歲的美國移民，其出生年份為1970年。據(jù)此方法，我們對(duì)美國人口年齡作出了準(zhǔn)確、真實(shí)的統(tǒng)計(jì)。鑒于過去幾十年間，美國移民人口大增，這一統(tǒng)計(jì)方法的調(diào)整至關(guān)重要。
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