人們普遍認(rèn)為貨幣是交易的中介。在貨幣產(chǎn)生以前，商品的交換是物物交換，成本非常高。于是，人們就將自己的物品賣掉，換成大家都認(rèn)可的交換中介，再用這種中介購買所需要的其他物品，這樣貨幣就產(chǎn)生了。有了這個(gè)中介物，交易的成本就能夠降低。所以通常來講，貨幣有三個(gè)職能：第一，它是價(jià)值的尺度，也叫作記賬的單位；第二，它是交換的媒介；第三，它是價(jià)值儲(chǔ)存的手段。
最早的貨幣是金屬貨幣，而金屬本身有價(jià)值，所以馬克思把它叫作一般等價(jià)物。由于貴金屬攜帶很不方便，所以后來就由國(guó)家來鑄造貨幣。但鑄幣易磨損，所以為了讓人相信政府的鑄幣是具有價(jià)值的，與是否磨損完全沒有關(guān)系，就把它演化成紙幣。紙幣由國(guó)家的信用來保證幣值，所以叫信用貨幣。人們只要相信這張紙代表了價(jià)值，它就完全能夠充當(dāng)交易中介的職能和貨幣的職能。信用貨幣是貨幣發(fā)展最高階段的產(chǎn)物，它由法律規(guī)定、由政府的信用保證其價(jià)值，是一種最方便的貨幣工具。
但它本身的問題在于，政府的行為往往不是很理性，發(fā)行貨幣就等于征稅。因?yàn)槔习傩障嘈潘軌虮Ｖ?，所以就可以用一張紙去換取老百姓的財(cái)富，那么就等于征稅，我們把這種稅叫作鑄幣稅。有了紙幣這個(gè)工具，政府往往會(huì)濫用，不管是出于什么目的，戰(zhàn)爭(zhēng)、加強(qiáng)國(guó)力或是其他原因，這就有可能引發(fā)某些嚴(yán)重的問題。
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