貨幣是一個(gè)永久的話題。但是盡管如此,到今天特別是在中國,貨幣經(jīng)常被誤解,也在很大程度上被妖魔化。在我看來,貨幣就像任何東西一樣,有好的一面,也有不好的一面。但是從整個(gè)人類歷史的進(jìn)程來看,如果沒有貨幣的出現(xiàn),沒有近代世界貨幣化的發(fā)展—不只是西方國家,也包括中國—人們今天所能夠感受到的現(xiàn)代化,不管是現(xiàn)代生活方式還是個(gè)人自由空間,都是不可能發(fā)生的。所以簡單來講,我們每一個(gè)人每天都在跟貨幣打交道,貨幣對人類整個(gè)文明的發(fā)展,起到非常關(guān)鍵的基礎(chǔ)作用。
貨幣給了我們每個(gè)人更多的自由和選擇,而不是像原來傳統(tǒng)的中國社會(huì)或者傳統(tǒng)的非洲社會(huì),選擇非常有限。在傳統(tǒng)社會(huì),貨幣總量可能并不多。比如在美國,200年以前,即1800年前后,整個(gè)美國社會(huì)的美元供應(yīng)量大概是280萬美元左右。而在今天,很多中國人的個(gè)人財(cái)富可能就有幾百萬美元,等于200多年以前美國全社會(huì)的貨幣流通總量。這怎么可能?其實(shí)那個(gè)時(shí)候的美國社會(huì),貨幣化程度很低,人們對貨幣的需求也非常小。其中非常關(guān)鍵的原因就是,那時(shí)候人們的生活自給自足的程度非常高。吃的是自己農(nóng)場里出產(chǎn)的糧食,住的是自己蓋的房子,出門騎馬就可以。而且當(dāng)時(shí)美國的農(nóng)村人口占美國總?cè)丝诘?5%,他們的吃住行幾乎都是自給自足的。
在風(fēng)險(xiǎn)保障方面,當(dāng)時(shí)的美國社會(huì)在總體上是靠親情、友情的網(wǎng)絡(luò),相互提供一些非貨幣化的利益,以及安身立命、生老病殘等方面的保障。結(jié)果就是,那個(gè)時(shí)候的貨幣化程度很低,甚至于沒有貨幣。在這樣的社會(huì)里,人們的自由度非常低。因?yàn)橐粋€(gè)人的人情財(cái)富、親情財(cái)富都跟親戚、朋友這些具體的人捆綁在一起,一旦離開這個(gè)家族,離開這個(gè)宗族,可能什么財(cái)富都沒有了,這就從根本上限制了每一個(gè)人可以遠(yuǎn)行出走、自由生活、自由謀生的空間,這是一個(gè)方面的原因。另外,基于親情、友情等血緣關(guān)系網(wǎng)絡(luò)的人情財(cái)富、親情財(cái)富并不是沒有條件的,也不是沒有代價(jià)的,條件和代價(jià)就是要遵守三綱五常。三綱五常將每一個(gè)人固化在一個(gè)具體的社會(huì)位置上,它必須靠抑制個(gè)人自由來實(shí)現(xiàn)。所以從這個(gè)意義上來說,今天全球貨幣化的程度越來越深化,從本質(zhì)上來說給個(gè)人自由和選擇空間的不斷擴(kuò)大,提供了非常重要的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。沒有這種經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ),個(gè)人自由就不可能實(shí)現(xiàn)。
在當(dāng)今的中國,人們對于人際關(guān)系和社會(huì)關(guān)系越來越貨幣化感覺很不舒服。每一個(gè)人都為了賺錢而去賺錢,為了有更多的貨幣財(cái)富,工作也很勤奮。但這只是一個(gè)表面現(xiàn)象,貨幣本身只是一個(gè)符號,一種記賬單位和財(cái)富的載體,它本身并不一定是我們所需要的。換句話說,與其去指責(zé)貨幣化,或者貨幣作為價(jià)值的計(jì)算單位、計(jì)算形式和計(jì)算載體,還不如說人在本性上就有控制欲和占有欲,希望占有盡可能多的物質(zhì)生活用品和非生活用品,比如權(quán)力等。