橄欖種植的歷史折射出西方文明的演化歷程。盡管對于具體地理位置這個問題，研究者們依然爭執(zhí)不下，然而可以肯定的是橄欖樹最早出現(xiàn)于今天小亞細(xì)亞的高加索地區(qū)?，F(xiàn)在能夠明確的是大約公元前6000年，在今天的敘利亞最早出現(xiàn)了人工種植的橄欖樹。橄欖種植逐漸擴(kuò)散到克里特*()①、巴勒斯坦以及以色列。如同寶貴的石油在今天的經(jīng)濟(jì)體系中所承擔(dān)的支柱性職能一樣，橄欖油、糧食與葡萄酒的生產(chǎn)與交易支撐著古代地中海地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。隨著貿(mào)易活動向其他地區(qū)的擴(kuò)展，商貿(mào)網(wǎng)絡(luò)將橄欖種植與相關(guān)知識傳播到了今天的土耳其、塞浦路斯、埃及與希臘等地區(qū)。
截止到公元前7世紀(jì)，今天的希臘已經(jīng)開始廣泛種植橄欖樹。當(dāng)?shù)厝藢㈤蠙旆顬樯袷サ闹参?，以至于曾設(shè)立以《橄欖保護(hù)法典》為代表的專項法律法規(guī)以保護(hù)橄欖樹不被砍伐?！堕蠙毂Ｗo(hù)法典》由古希臘政治家梭倫擬定，其中規(guī)定任何人一旦被判有根除或損毀橄欖樹的行為，將被處以死刑。此外，由于橄欖種植業(yè)受到高度重視，橄欖果也曾被當(dāng)做圣物而得以尊崇。因此，古希臘社會曾規(guī)定，只有保持處子之身的男女才有資格采摘橄欖。照此標(biāo)準(zhǔn)，在現(xiàn)今社會中，很難找到合格的橄欖采摘工了。
古羅馬人不僅種植橄欖，而且隨著羅馬帝國的持續(xù)擴(kuò)張，古羅馬人也在不斷地擴(kuò)展著自己的橄欖種植園。古羅馬人發(fā)明了杠桿壓榨設(shè)備，大力推進(jìn)了橄欖油壓榨工藝的發(fā)展。在古羅馬帝國的版圖內(nèi)，各個被占領(lǐng)地區(qū)的人們常被課以“橄欖油稅”，即以稅金的形式向民間收取橄欖油。施行這種匪夷所思的稅法，是由于古羅馬在橄欖油產(chǎn)量方面無法自給自足。今天的意大利也存在著同樣的問題。根據(jù)意大利因佩里亞·卡里橄欖樹博物館統(tǒng)計，一名成年健身愛好者年平均消耗55升橄欖油，主要用于個人衛(wèi)生，此外還包括潤滑劑、照明燃料、宗教儀式用品及醫(yī)藥等方面的消耗。這該是多么龐大的消耗啊！
在地中海地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中，橄欖油這一寶貴的油脂扮演著重要角色。在古羅馬帝國統(tǒng)治時期，地中海地區(qū)的行政區(qū)劃依據(jù)橄欖油市場的差異而定。橄欖油交易在當(dāng)時的貿(mào)易市場中，如同互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)全盛時期在股票市場上一樣舉足輕重。但橄欖油與處在高峰期的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)存在兩個顯著區(qū)別。首先，據(jù)老普林尼*()①記載，公元1世紀(jì)前，即便對于上等橄欖油，古羅馬人也從不漫天要價；其次，時至今日，橄欖油依然廣受歡迎。
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