他頭朝南，身體斜對著火線，那么懸崖肯定是在斜上方。他此刻的心頭生出絕望，一種冰冷的鉛塊般的沉重似乎隨時都會從內心的恐懼壓力下噴涌而出。這里應該有一條路……他伸手抓住一棵白樺樹的樹干，控制自己不再下滑。他到了山崖的缺口。
他在那里站了很長時間，眨著刺痛的眼睛望著填滿煙霧的山谷，感覺像是站在活火山的邊緣在看著噴發(fā)口。
樹木長在參差不齊的巖石邊上。再下面一點兒，峭壁上鼓出一塊，那里的樹木像別的地方的樹木一樣在猛烈地燃燒。至少這條路是徹底沒有希望了。
他也不知道自己用了多長的時間才爬回箭山的峰頂，這里的氣味比下面的還難聞。走這一趟是個累斷腰、心要裂、肺要炸的苦差。穿著防護靴的腳僵得甚至不能彎曲，手上的血道子都快連成一片了。他腦子一片茫然地向上爬著，喘著粗氣，半閉著眼睛不去想在下面看到的恐怖景象。他后來才知道，他爬了好幾個小時。
他終于喘氣輕松些了，可以看到峰頂濃密的樹木。
他奮力來到林邊，松松垮垮地靠在一棵樹干上，抬起血紅的眼睛看著天空。太陽已經西沉，不像中午那么熱了。水，象征天國之福的淋浴，在傷口上抹點兒碘酒……他閉上眼睛，調動身上僅存的力氣，想想最后這幾步怎么走。
他不情愿地睜開眼睛。有人踩著他右邊的灌木走過來，另外有人折回來了……他迅速蹲下，躲在茂密的樹木后面，所有的疲倦和煩悶都被高度的警覺所代替。
胖子的那顆大腦袋——史密斯從樹林西邊出現(xiàn)了，謹慎地往峰頂觀望。他衣冠不整，蓬頭垢面，從遠處看也和埃勒里一樣狼狽。但是，真正讓埃勒里不愿露面的不是這個從搜尋現(xiàn)場帶著疲乏和傷痛歸來的牛高馬大的人，事實上是那位在他身旁出現(xiàn)的面容姣好，但也累得直不起腰來的伴兒，卡羅夫人。
這奇怪的一對朝空曠的陽臺和房子周圍小心地張望了好一會兒，等確認他們是最先返回的之后，才放心大膽地走上卵石路?？_夫人還聲音挺大地嘆了口氣，身心松弛下來。她用手揉了揉下巴，眼睛緊盯著她那位巨人似的同伴，后者斜靠在離他最近的一棵樹上，小眼睛仍不停地環(huán)顧四周。
女人開始說話，緊張的埃勒里能看到她的嘴在動，但離得太遠，聽不見她說什么。他暗暗詛咒自己運氣不佳，沒能離他們更近些。男人很不耐煩，身體的重心從一只腳移到另一只，但始終靠在樹干上。在埃勒里看來，女人的話似乎都很重，所以才讓聽著的人局促不安。
她很快地說了半天，而他一次也沒張嘴。后來，她挺直身體，帶著一股十足的威嚴向前伸出右手。
有一會兒，埃勒里覺得史密斯像是要揍她。他一下子從樹干上彈開，大腮幫子不停地在動，大巴掌也半張開著。女人沒有動，伸出的手也沒放下。在他繼續(xù)說話時，那只手仍然一動也不動地向前伸著。
最終他像泄了氣的皮球一樣蔫了下來，把手伸進胸前口袋摸索著。他顫抖地取出一個皮夾，從里面拿出什么東西——埃勒里看不清是什么——重重地放在她那只帶血道子的小手上，然后看也不看她就向屋里走去。
卡羅夫人靜靜地站了好半天，也不看到手的東西，蒼白、僵硬，像一座石雕。然后，她的左手也舉上來與右手合在一起，兩手蜷曲著，開始一下一下地撕那件史密斯不情愿給她的東西。東西被撕到碎得不能再碎時，她也已進入狂怒狀態(tài)。最后，她把那些碎片用盡全力向樹林的方向扔去，然后轉身也像史密斯一樣向屋里跑去。埃勒里看出來她的肩膀在抽動，她把臉藏在手里，是閉著眼睛跑開的……
過了一會兒，埃勒里嘆息一聲站起身來，走到剛才一男一女停留的地方，很快地再向屋子那邊看看。兩人確實都已進屋，周圍靜得像墳墓。他立刻蹲下來把能找到的碎片都盡量收集起來。他猜那應該是紙質的東西，所以地上像紙的東西他一件也沒有落下，用了差不多十分鐘的時間，沒有什么可撿的了他才進入樹林席地而坐，從衣兜里拿出一張舊報紙，將它鋪開后開始在上面拼那些碎片。
他瞇著眼睛仔細研究他完成的作品。這應該是一張華盛頓銀行的支票，日期就是奎因父子在狹窄的山道上碰上駕駛別克車的胖子那一天。這是一張現(xiàn)金支票，用女性特有的細長筆跡簽上姓名的正是瑪麗·卡羅。
上面開出的數(shù)額是一萬美元。
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