語言削弱了這個障礙。通過語言，人類能夠彼此交流。從一個人傳到另一個人的信息，接收者不必經(jīng)歷就可以將信息存儲到記憶中：我可以告訴朋友往北走 10分鐘能看到一個小池塘，而不必抓住我的朋友親自把他拉到池塘那里。語言還能幫助人類克服他們生命的有限性。在人類擁有彼此交流的能力之前，生養(yǎng)孩子（即傳遞一個人的基因）是人類為子孫后代保留一些他們存在的唯一方式。語言增加了一種全新的策略，以戰(zhàn)勝人必有一死的命運。
進化生物學(xué)家估計，在幾十萬年的人類進化歷程中，語言是相對較近才出現(xiàn)的現(xiàn)象。只有當(dāng)我們的早期祖先開始使用雙腿直立行走，頭部慢慢改變形狀，大腦體積增加，聲道改變形狀，他們這才具備了適宜的生理基礎(chǔ)以足夠好地控制聲音來說話。但是生物學(xué)上的進化并不意味著他們真正能使用它，同時由于缺乏直接的證據(jù)，因為我們并沒有目擊證人，或者當(dāng)時的錄音，有的只是間接的跡象。使得我們還不清楚我們?nèi)祟惖淖嫦群螘r開始說話。
關(guān)于大約生活在 13萬年前、善于使用石器工具的人類祖先尼安德特人是否發(fā)展出了一種語言用于彼此交流，以及他們的語言發(fā)展到了何種程度，考古學(xué)家與生物學(xué)家之間一直存在爭論。目前的共識認為，在最樂觀的情況下，它應(yīng)該是一種超越了我們稱為言語的類似歌唱的原始語言。但是在非洲，大約 10萬至 5萬年前，發(fā)生了一些事情。工具用途的復(fù)雜度與擴散度，膨脹得比以往任何時候都要快得多。很難相信，僅僅通過操作進行學(xué)習(xí)（“做中學(xué)”）就能夠解釋這種快速的創(chuàng)新與對新用途的采用，這是創(chuàng)建程序性記憶非常耗時的過程。而似乎更加合理的解釋是，作為一種更為有效的溝通工具的語言出現(xiàn)了（從而傳遞了信息）。
取舍之道
我們的祖先迅速意識到，語言的作用非常大。它能讓人們將他們的經(jīng)驗與知識傳遞給他人，從而能夠很快在十里八鄉(xiāng)進行傳播。更為重要的是，語言使得人類能夠通過將記憶從這一代人傳到下一代人來保存記憶。這確保了新一代人能夠建立起關(guān)于他們先祖的知識。
語言也改變了時間被人所感知的方式。在語言出現(xiàn)之前，上幾代人他們的經(jīng)驗、想法與價值觀念很少被人記住，只能通過形成程序性記憶的方式不甚明了地傳給后人。有了語言之后，上幾代人就成為了可確認的實體，他們能夠被參考并且被記住。語言使人類能夠了解歷史，能夠理解發(fā)生在他們之前的往事，并且最終將他們自己也貢獻給歷史。通過語言，在幾代人之間傳遞的故事開始涌現(xiàn)。這些故事可能能夠提供知識，或者僅僅只提供了娛樂，但是在這些早期的故事之外，還形成了關(guān)于人類的宏大敘事，正是這些人類的宏大敘事為生命與人類的存在提供了意義，并且這些敘事還傳達了一種時間感與歷史感。
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