本書(shū)作者之一希勒注意到波士頓通勤列車上的一塊告示牌，上面寫(xiě)著：“禁止吸煙-根據(jù)《普通法》第272條第43A款-單處或并處10日以下監(jiān)禁，50美元以下罰金?！边@兩種懲罰看起來(lái)很不相稱。
這塊告示牌解釋了一種叫“貨幣幻覺(jué)”的現(xiàn)象，這也是為現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)所忽略的一個(gè)元素。當(dāng)決策受到名義美元金額的影響時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生貨幣幻覺(jué)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家堅(jiān)信，如果人們是“理性的”，其決策就只會(huì)受到一種因素的影響，即他們用這些名義美元能夠在市場(chǎng)上購(gòu)買什么，或者出售什么才能夠獲得這些名義美元。在沒(méi)有貨幣幻覺(jué)的情況下，定價(jià)和工資決策只受相對(duì)成本或相對(duì)價(jià)格的影響，而不受這些成本或價(jià)格的名義價(jià)值的影響。
幾乎可以肯定的是，沒(méi)有人曾因?yàn)檫`反第272條第43A款而蹲監(jiān)獄。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，列車上那塊告示牌顯然是荒謬的，因?yàn)樗鼜?qiáng)調(diào)的是現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本假設(shè)。根據(jù)那個(gè)基本假設(shè)，人們沒(méi)有貨幣幻覺(jué)。但恰恰相反，告示牌表明了，名義因素的確重要。隨后我們了解到，那條法律頒布于1968年。在通貨膨脹的侵蝕下，罰金的實(shí)際價(jià)值降低了，然而該法律并沒(méi)有修改罰金上限。自那時(shí)以來(lái)，50美元的實(shí)際價(jià)值已經(jīng)下降了80%。在1968年，只要一天花費(fèi)5美元就可以免受牢獄之災(zāi)，這個(gè)成本已經(jīng)相當(dāng)?shù)?；而在?dāng)今情況下，這一成本更是低得可笑。
列車上的告示牌反映出的只是眾多問(wèn)題的冰山一角，這些問(wèn)題表明宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本假設(shè)-沒(méi)有貨幣幻覺(jué)-應(yīng)該受到質(zhì)疑。
貨幣幻覺(jué)的思想史
長(zhǎng)期以來(lái)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家相信，經(jīng)濟(jì)中充斥著貨幣幻覺(jué)。后來(lái)，在20世紀(jì)60年代，他們推翻了這種觀點(diǎn)。對(duì)于人們?nèi)绾尾扇⌒袆?dòng)，60年代的經(jīng)濟(jì)學(xué)家的見(jiàn)解頗具說(shuō)服力，因此，盡管沒(méi)有太多證據(jù)，他們依然認(rèn)定經(jīng)濟(jì)決策是基于理性行為的。既然行為是理性的，那么貨幣幻覺(jué)根本就不存在。而且，這種觀點(diǎn)的變化也使宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)生了深刻的變革，我們接下來(lái)將解釋其中的原因。
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