為什么會出現(xiàn)這種差異？
部分原因在于證據(jù)的性質(zhì)：硬幣易于保存，在考古出土的文物中總能找到它們；而借貸合約并不能留存下來。但是還有更深層次的原因。對于經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說，信貸和債務(wù)的存在通常會讓他們沒面子，因為你不可能假裝認(rèn)為人們借入和貸出貨幣的行為完全出于“經(jīng)濟(jì)”動機(jī)（例如，從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來看，把錢借給陌生人和借給自己的堂兄弟沒有任何差別）；因此，在一個完全抹去了放貸和債務(wù)的空想世界中開始貨幣的故事，就顯得比較重要。在我們借助人類學(xué)研究工具重建真實的貨幣歷史之前，首先需要弄清楚傳統(tǒng)的歷史錯在何處。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家對貨幣功能的定義通常有三種：交易媒介、價值尺度和價值儲藏手段。所有的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書都把交易媒介定義為貨幣最重要的功能。下面這段節(jié)選，出自凱斯（Case）、法爾（Fair）、加特納（G?rtner）和海瑟（Heather）編著的《經(jīng)濟(jì)學(xué)》（1996年）：
貨幣對于市場經(jīng)濟(jì)的運(yùn)轉(zhuǎn)至關(guān)重要，你可以想象一下沒有貨幣存在的世界將是怎樣的情景。貨幣經(jīng)濟(jì)的一種替代方式是以物易物，人們用商品和服務(wù)去交換其他的商品和服務(wù)，用這種方式取代通過貨幣媒介進(jìn)行的交易過程。
以物易物體系如何運(yùn)作？假設(shè)你早餐想吃羊角面包、雞蛋和橙汁，在以物易物體系中，你不能走進(jìn)商店使用貨幣購買上述物品，而需要找到擁有這些物品并且愿意交易它們的人。同時，你必須擁有面包烘培師、橙汁供應(yīng)商和雞蛋賣家想要的東西。如果你可以用來交易的物品是鉛筆，但面包烘培師、橙汁供應(yīng)商和雞蛋賣家并不想要鉛筆，那么擁有鉛筆對你想達(dá)成的交易就沒有任何意義。
在以物易物體系中，交易的發(fā)生要滿足需求的雙重匹配。也就是說，為了使交易完成，我不但需要找到一個人，他擁有我想要的東西，同時那個人也必須想要我擁有的某種東西。在相對簡單的經(jīng)濟(jì)環(huán)境中，當(dāng)交易物品的種類較少時，想要找到交易對象并不難，這種情況下人們經(jīng)常使用以物易物交易。
接下來的一個觀點其實是有問題的，但它采用的表達(dá)方式太過模糊，以至于很難將其證偽。
在一個復(fù)雜的社會中，交易物品種類非常多。如果采用以物易物的方式進(jìn)行交易，工作量將變得非常龐大，令人無法承受。想象一下你走進(jìn)商店購物，努力尋找出售所有你需要的物品的人，同時這些人也恰好需要你能夠提供的交換物品，這有多困難！
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