進(jìn)行預(yù)防時(shí)，當(dāng)時(shí)的醫(yī)家還注意到因地制宜，《諸病源候論?卷四十五》提到：“河洛間土地多寒，兒喜病痙，其俗生兒三日，喜逆灸以防之，又灸頰以防噤……江東地溫，無(wú)此疾，古方既傳有逆針灸之法，今人不詳南北之殊，便按方用之，多害于小兒。”“逆針灸”一詞是預(yù)防性針灸的意思，也是在晉代提出的。
宋代之后，艾灸成為主要的保健之法。根據(jù)中醫(yī)理論，灸法有溫陽(yáng)散寒、助元固本之功，加之灸物價(jià)廉易得，灸法簡(jiǎn)便可自行操作等，都使得艾灸普遍推廣，成為延年益壽的經(jīng)濟(jì)有效的手段。明代醫(yī)家李梴在《醫(yī)學(xué)入門》中提到：“凡一年四季，各熏一次，元?dú)鈭?jiān)固，百病不生?！睆亩幽暌鎵邸?/p>
為了驗(yàn)證針灸保健的臨床實(shí)際效果，一些醫(yī)家還親身試驗(yàn)。如宋代王執(zhí)中在《針灸資生經(jīng)》中記述：“令人既本能不以元?dú)庾粝才裟軙r(shí)灸氣海使溫，亦其次也。予舊多病，?？謿舛蹋t(yī)者教灸氣海，氣遂不促，自是每歲須一二次灸?！庇秩缤瑫r(shí)期的竇材，自五十歲后常灸關(guān)元穴五百壯，遂得老年康健。
在保健灸的操作方法上，也出現(xiàn)多種花樣，除了單純的艾灸（直接灸或隔物灸）外，還有一種鼠糞灸?！芭f傳，有人年老而顏如童子者，蓋每歲以鼠糞灸臍中一壯故也?！北＝【牡膲褦?shù)，一般認(rèn)為與年齡有關(guān)，如人到了三十歲，可三年一灸臍下三百壯，五十歲可二年一灸臍下三百壯，六十歲可一年一灸臍下三百壯。也有如上所述，每季一灸的，壯數(shù)則可少至一壯。保健灸的選穴上，以神闕、氣海、關(guān)元、足三里、膏肓等穴最為常用。
針灸保健預(yù)防，在現(xiàn)代取得了迅速發(fā)展。早在20世紀(jì)二三十年代，日本就把灸法作為一項(xiàng)全民性的保健措施加以推廣。1937年元旦，日本曾掀起了一個(gè)全民灸足三里的運(yùn)動(dòng)，以增強(qiáng)民族體質(zhì)。他們把灸法稱為養(yǎng)生灸，將它作為一年中的一件大事來(lái)行使。民間也有“勿與不灸足三里之人行旅”這類諺語(yǔ)流行。
約在20世紀(jì)50年代，我國(guó)廣泛開(kāi)展針灸防病保健工作。早期的重點(diǎn)為針灸防病，且以各種急性傳染病為主。近30年來(lái)，針灸保健工作日益引起重視，同時(shí)預(yù)防的內(nèi)容也逐漸轉(zhuǎn)移到心腦血管病等慢性非傳染性疾病上來(lái)。需要指出的是，隨著70年代初，歐美等西方國(guó)家掀起針灸熱潮，針灸保健取得了令人矚目的世界性進(jìn)展。
現(xiàn)在，艾灸不僅用來(lái)預(yù)防某些老年病，而且被用來(lái)抗衰老。如近年大陸有用經(jīng)穴灸療儀照射保健穴位，來(lái)提高老年人免疫功能。值得一提的是，日本醫(yī)家也十分重視保健灸，在臨床實(shí)踐上有所發(fā)展，他們建議，十七八歲灸風(fēng)門穴，以預(yù)防感冒和肺結(jié)核；至二十四五歲灸三陰交穴，促進(jìn)生殖系統(tǒng)健康發(fā)育；三十至四十歲左右灸足三里穴，防止衰老和預(yù)防疾??；五十歲以后加灸曲池穴，以使牙齒堅(jiān)實(shí)、眼睛明亮、血壓正常等。
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