現(xiàn)在，中產(chǎn)階級的消費(fèi)者都有機(jī)會了解人類基因組的全部30億堿基對，科學(xué)界也以同樣的速度擴(kuò)展著對這些堿基背后含意的理解。快速的DNA測序讓科學(xué)家能夠著手對個體遺傳差異進(jìn)行廣泛的研究，這些研究揭示了具體基因的實際功能，以及它們會給健康帶來何種風(fēng)險。這些研究已經(jīng)讓人類深刻理解了肥胖、精神疾病、致命疾病、日常行為等內(nèi)容。即使現(xiàn)在，我們自身幾乎沒有信息能夠躲過遺傳審查。幾乎沒有遺傳學(xué)家會斷言先天完全決定后天，但是大多數(shù)人都主張，基因永遠(yuǎn)是兩者關(guān)系的關(guān)鍵。
長久以來，直線下跌的DNA測序價推動了這樣一種預(yù)測，即很快每個人的醫(yī)療記錄上都會附帶一份本人的完整基因組信息。一些商業(yè)機(jī)構(gòu)將數(shù)百萬資金押寶在所謂的個性化醫(yī)療，以及基因的破譯能更好地診斷、治療和預(yù)防疾病這樣的希望上。而對于生物黑客來說，廉價的DNA掃描對于他們的意義不止如此。
“一旦給環(huán)境中的DNA測序價格變得只有5美元這樣便宜，大家肯定會等不及要給能測序的都測了?！丙溈淆R·考威爾對我說。
現(xiàn)在，5美元只能讓你解讀一條DNA鏈上大約20個堿基的順序。這點(diǎn)信息太少了，不足以解讀出什么有價值的東西。而且，你要讀取信息的DNA樣品中，必須包含同樣基因序列的無數(shù)個拷貝，同時樣品也必須達(dá)到相當(dāng)?shù)募兌取Ｈ绻麡悠分谢祀s了太多其他基因的片段，這會使DNA掃描異常，導(dǎo)致讀出不準(zhǔn)確的序列。
由于第三代測序技術(shù)的出現(xiàn)，上述限制條件如今都變得不那么嚴(yán)格了，同時，測序價格也大大降低。隨著軟件可以盡量預(yù)測你要測定的類型和你的關(guān)注點(diǎn)是什么，最新的測序技術(shù)能夠利用精細(xì)的算法過濾掉遺傳噪音。隨著這項技術(shù)不斷改進(jìn)，即時測序的能力也逐漸提高。對那些想要知道自己把何種微生物帶進(jìn)了實驗室的生物黑客來說，他們只需要用棉簽蹭一蹭鞋底，把樣品裝在小管子里寄出來就可以了。他們隨后就能收到一封電子郵件，里面詳盡地展示出他們發(fā)現(xiàn)的那些生物的DNA序列，而一條序列的價格不過是幾美元而已。
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