為此，北美英軍司令兼新近委任的馬薩諸塞總督托馬斯·蓋奇少將在波士頓集結(jié)部隊(duì)，準(zhǔn)備采取軍事行動(dòng)。與此同時(shí)，殖民地第一次大陸會(huì)議自1774年9月開始在費(fèi)城召開，會(huì)議敦促各殖民地集中軍需物資，為可能爆發(fā)的沖突做好準(zhǔn)備，捍衛(wèi)殖民地權(quán)利。此時(shí)，英王喬治三世已經(jīng)宣布馬薩諸塞處于叛亂狀態(tài)，殖民地臨時(shí)議會(huì)業(yè)已指派公共安全委員會(huì)收集武器，整頓民兵。武裝沖突的大幕即將拉開。
蓋奇將軍很快從偵查員處得知馬薩諸塞叛軍將軍需物資存放在小城康科德。此地距波士頓西北約有20英里。1775年4月18日，蓋奇派遣弗朗西斯·史密斯（Francis Smith）中校率領(lǐng)700名士兵奪取軍需物資。次日清晨，位于史密斯分隊(duì)先頭位置的兩支輕騎兵連抵達(dá)列克星敦，距康科德尚有一半路程，結(jié)果在村中心的草地上遭遇70名“一分鐘人”民兵①。隨后的交火僅持續(xù)數(shù)分鐘，英軍遭遇輕微傷亡，繼續(xù)向康科德進(jìn)發(fā)，結(jié)果在康科德再次遭遇小規(guī)模沖突，這一次面對(duì)的卻是數(shù)百民兵。身著赭紅色制服的英軍決定撤兵，不料在返回列克星敦的途中遭遇數(shù)千民兵隱匿在道旁不斷發(fā)起進(jìn)攻，幸虧蓋奇派遣的援軍及時(shí)趕到，方才暫時(shí)得以獲救。得到人員補(bǔ)充的英軍縱隊(duì)的1500人且戰(zhàn)且退，撤入波士頓城中（在整個(gè)事件中英軍傷亡率高達(dá)20%）。但蓋奇很快發(fā)現(xiàn)自己身陷城中，而城外是兩萬名義憤填膺、同仇敵愾的民兵。
就這樣，一場原本打算占領(lǐng)叛軍藏匿軍火處的有限武力行動(dòng)演變成為一場傷亡慘重的血戰(zhàn)，部隊(duì)身處敵境、陷入重圍。這些有限交火是否會(huì)引發(fā)更大的事件在很大程度上取決于正在費(fèi)城召開的第二次大陸會(huì)議。大陸會(huì)議決定堅(jiān)持抵抗直到殖民地權(quán)利得到認(rèn)可為止，并于1775年6月14日承認(rèn)包圍波士頓的軍隊(duì)的正式地位，這一天也成為美國陸軍建軍紀(jì)念日。喬治·華盛頓作為殖民地最具才能的軍事領(lǐng)袖、公認(rèn)的南方人的杰出代表（南方人的支持將保證南部對(duì)獨(dú)立戰(zhàn)爭的忠誠）被任命為總司令，開始在波士頓城內(nèi)及周邊地區(qū)履行其職責(zé)。盡管尚未正式宣戰(zhàn)，但殖民地與母國此時(shí)已經(jīng)處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。英國隨后向蓋奇增派援軍便證明了這一點(diǎn)。一同前來增援的還包括該國戰(zhàn)功最為卓著的三位將軍：威廉·豪（William Howe）、亨利·克林頓（Henry Clinton）和約翰·伯格因（John Burgoyne）。
1775年5月，殖民地方面在伊桑·艾倫（Ethan Allen）和本尼迪克特·阿諾德（Benedict Aronld）的指揮下取得大捷，先后占領(lǐng)了泰孔德羅加堡和克朗波因特。一個(gè)月后，英國人將北美殖民地武裝成功趕出布里德山（參戰(zhàn)英軍2500人，付出了傷亡1000人的慘重代價(jià)）。盡管這場被人叫錯(cuò)名字的邦克山戰(zhàn)役①，還有列克星敦和康科德的勝利為北美平民志愿軍比英國正規(guī)軍更加英勇善戰(zhàn)的神話又增添了一筆，但這一切都無法改變大局。不過，這兩次事件清楚表明殖民地的抵抗已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。無論英國人是否愿意，戰(zhàn)爭已經(jīng)打響。
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