不過(guò)，如果說(shuō)美國(guó)的海上艦隊(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中并未留下令人艷羨的成績(jī)的話，那么美國(guó)私掠船卻立下了赫赫戰(zhàn)功。私掠船船長(zhǎng)或船主持有捕押許可證（合法許可），可以?shī)Z取英國(guó)商船和補(bǔ)給船只。所有船只（單桅帆船、縱帆船和經(jīng)過(guò)改裝的漁船）在戰(zhàn)爭(zhēng)中都被當(dāng)作私掠船大顯身手。這些私掠船最喜歡出沒(méi)的地方包括北美沿岸、圣勞倫斯灣一帶和加勒比海，有些甚至跑到歐洲海域活動(dòng)。
作為作戰(zhàn)武器，私掠船表現(xiàn)得相當(dāng)管用。大約2000艘美國(guó)私掠船總共俘獲了超過(guò)2200艘英國(guó)船只，迫使英國(guó)皇家海軍為了保護(hù)英國(guó)商船，不得不承擔(dān)起護(hù)航的責(zé)任，弄得筋疲力盡。得到大陸會(huì)議或各州議會(huì)授權(quán)的美國(guó)私掠船盡管無(wú)法贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，但是不斷騷擾英國(guó)商船，迫使皇家海軍將其作為對(duì)英王通往叛亂殖民地補(bǔ)給生命線的持續(xù)威脅而認(rèn)真對(duì)待，從而為戰(zhàn)爭(zhēng)勝利做出了重要貢獻(xiàn)。
對(duì)美國(guó)獲勝起到至關(guān)重要作用的是法國(guó)海軍。的確，如果沒(méi)有法國(guó)海軍在1778年《美法同盟條約》簽訂之后的鼎力相助，美國(guó)人不大可能取得像在約克敦那樣的決定性勝利。法國(guó)參戰(zhàn)時(shí)，其海軍剛剛經(jīng)歷重建，恢復(fù)活力，擁有桅帆戰(zhàn)列艦80艘，水兵6.7萬(wàn)人。不過(guò)，法國(guó)海軍第一次出動(dòng)作戰(zhàn)卻令人大失所望。1778年4月，就在《美法同盟條約》簽訂兩個(gè)月之后，法國(guó)海軍上將查爾斯·赫克托（Charles Hector）與德斯坦伯爵率領(lǐng)艦隊(duì)抵達(dá)紐約港外，支援華盛頓進(jìn)攻紐約城。誰(shuí)知德斯坦以船吃水過(guò)深為理由，拒絕入港挑戰(zhàn)海軍上將理查德·豪的艦隊(duì)，反而駛離紐約，開(kāi)至紐波特港外，炮轟港口，在沙利文將軍發(fā)起地面進(jìn)攻的同時(shí)把英國(guó)艦隊(duì)封鎖在這個(gè)羅得島州的港口之內(nèi)。然而，當(dāng)豪指揮艦隊(duì)北上向其發(fā)起挑戰(zhàn)時(shí)，這兩位海軍上將都不愿應(yīng)戰(zhàn)。一場(chǎng)風(fēng)暴隨后將雙方艦隊(duì)吹散，于是豪指揮艦隊(duì)返回紐約，德斯坦則駛往波士頓，然后進(jìn)入加勒比海。德斯坦在北美海域的出現(xiàn)對(duì)愛(ài)國(guó)者的作戰(zhàn)努力根本毫無(wú)幫助，只剩下沙利文在紐波特的陣地岌岌可危。
次年，1779年10月，德斯坦協(xié)同本杰明·林肯將軍及其麾下南方兵團(tuán)1350人，動(dòng)用20艘軍艦和5000多兵力進(jìn)攻英國(guó)人在薩凡納的主基地。但是，由于正值颶風(fēng)季節(jié)，在該地區(qū)無(wú)法進(jìn)行任何大范圍軍事行動(dòng)，二人因此并未圍攻基地，而是發(fā)起直接進(jìn)攻，結(jié)果一敗涂地。德斯坦只好駛往西印度群島。第二次美法聯(lián)合冒險(xiǎn)行動(dòng)再次以失敗而告終。
不過(guò)，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間之后，法國(guó)艦隊(duì)終于開(kāi)始使戰(zhàn)爭(zhēng)朝著對(duì)義軍有利的方向發(fā)展。到1780年，法國(guó)和西班牙的艦隊(duì)已經(jīng)控制了加勒比海水域。同年7月，德斯坦在英國(guó)人放棄紐波特之后占領(lǐng)了這座港口。英國(guó)人此時(shí)在世界各地已是忙得不可開(kāi)交，甚至連這座重要的新英格蘭港口落入法國(guó)人之手也無(wú)暇抽身作出回應(yīng)。
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