內戰(zhàn)的主要戰(zhàn)術作戰(zhàn)技巧在于步兵。步兵在進攻敵軍防線或工事時往往排成兩列長長的戰(zhàn)線，以便在集中齊射時發(fā)揮最大火力。戰(zhàn)線通常每列為一旅。每個師的三個旅一邊向前推進，一邊輪流開火。
進攻時通常首先會展開炮擊，但鮮有效果。防守的步兵和炮兵往往不會蒙受損失，能夠從容不迫地在進攻方發(fā)起進攻后朝對手傾瀉猛烈的炮火。據(jù)估計，內戰(zhàn)期間對設防陣地發(fā)動進攻的成功率僅為1/8。在某些場合進攻方的傷亡率甚至高達80%。由于防守占據(jù)如此優(yōu)勢，難怪戰(zhàn)線上守軍人數(shù)即使少至每英里1.2萬人，仍然可以擊退大規(guī)模進攻。
鑒于正面進攻難以取得成功，加上由西點培養(yǎng)的軍官們傾向于想盡辦法避免正面作戰(zhàn)，因此一些將領嘗試從側翼包圍敵軍防線，對敵實施縱向翼側卷擊。對此，守軍將領則試圖利用天然屏障或部署兵力保護兩翼。無論是攻方還是守方，指揮官們都會保留預備隊，利用可利用的一切突破或是在防線被敵軍突破時增援補缺。打仗時“零敲碎打”是一切可能犯下的戰(zhàn)術錯誤中最為嚴重的。況且散兵對摸清敵軍位置和辨別友軍早已駕輕就熟。
由于美國的地形林木茂密，穿行困難，因此騎兵和炮兵在攻城拔寨方面的戰(zhàn)術作用注定要較以往的戰(zhàn)爭小了不少。膛線火器的發(fā)展令騎兵變得不堪一擊，同樣使其失去了戰(zhàn)場上的優(yōu)勢。因此，騎兵部隊被用作偵察與掩護之用，有時也被用于迅速搶占要點。騎兵在這些相對獨立的大規(guī)模作戰(zhàn)中具有相當?shù)膽?zhàn)斗力。炮兵則主要用于防守，可以將大炮挖壕隱蔽，以便用猛烈的炮火迎擊成隊進攻的步兵。
因此，技術使參與內戰(zhàn)的戰(zhàn)斗人員手中擁有了更新、更具毀滅性的火力，這在很大程度上解釋了為何防守一方會占據(jù)優(yōu)勢，而且為何會產生如此高昂的總傷亡人數(shù)（在這場為期四年的戰(zhàn)爭中，雙方共有將近六十萬人戰(zhàn)死沙場）。然而，戰(zhàn)爭的勝負通常并非由武器、技術、兵力、后勤和軍事指揮中的任何一項所單獨決定。雖然偶有例外，但戰(zhàn)爭勝負始終要在戰(zhàn)場上見分曉。而美國內戰(zhàn)——這場“南部獨立之戰(zhàn)”——同樣不出例外。
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