美國(guó)國(guó)防部作為一個(gè)由國(guó)防部長(zhǎng)領(lǐng)導(dǎo)的內(nèi)閣級(jí)部門(mén)，通過(guò)三個(gè)軍事部（陸軍部、海軍部與空軍部）和13個(gè)防衛(wèi)署負(fù)責(zé)美國(guó)各軍種事務(wù)。四大軍種（陸軍、海軍、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)與空軍）隸屬于以上三大軍事部門(mén)。各軍事部負(fù)責(zé)監(jiān)督各自下屬軍種男女人員的征募、訓(xùn)練及武裝工作。但是，作戰(zhàn)控制分歸九個(gè)聯(lián)合司令部負(fù)責(zé)。聯(lián)合司令部目前包括五個(gè)地區(qū)性司令部：大西洋司令部、中央司令部、歐洲司令部、太平洋司令部和南方司令部，以及另外四個(gè)職能司令部：特種作戰(zhàn)司令部、航天司令部、運(yùn)輸司令部和戰(zhàn)略司令部。按照1986年出臺(tái)的《戈德華特—尼科爾斯國(guó)防部重構(gòu)法案》的規(guī)定，作戰(zhàn)指揮系統(tǒng)以總統(tǒng)為最高指揮，由上至下經(jīng)國(guó)防部長(zhǎng)，參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議，最后下達(dá)至統(tǒng)一與具體的各司令部。行政與后勤指揮系統(tǒng)自國(guó)防部長(zhǎng)（或國(guó)家指揮當(dāng)局、總統(tǒng)和國(guó)防部長(zhǎng)）經(jīng)各軍種部長(zhǎng)，最后下達(dá)至各軍種長(zhǎng)官。
《戈德華特—尼科爾斯國(guó)防部重構(gòu)法案》還引起了另一項(xiàng)大規(guī)模組織變動(dòng)。參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議經(jīng)過(guò)重組，增加了主席的權(quán)力和責(zé)任，降低了各軍種首腦的作用。該法案進(jìn)一步設(shè)立了“聯(lián)合專業(yè)”軍官職位。聯(lián)合專業(yè)軍官為具有陸軍上尉（或海軍上尉）軍銜或以上軍銜的軍官，經(jīng)國(guó)防部長(zhǎng)挑選，指派接受聯(lián)合職業(yè)軍事教育，并完成軍種聯(lián)合任務(wù)分配。這一職位被定義為“多軍種，多國(guó)指揮或任務(wù)中的指定職位，牽涉到三大軍事部門(mén)中至少兩個(gè)軍種部門(mén)下轄的陸、海、空軍的統(tǒng)一使用或支援”。此外，自1994年1月1日開(kāi)始，各軍種中1000個(gè)被標(biāo)明為“關(guān)鍵”的聯(lián)合任務(wù)職位必須全部由具備聯(lián)合任務(wù)專業(yè)的軍官擔(dān)任。凡晉升陸軍準(zhǔn)將或海軍少將者必須具有軍種聯(lián)合任務(wù)分配的經(jīng)歷。
1993年，國(guó)防部下屬軍事人員共計(jì)360萬(wàn)人，其中現(xiàn)役人員170萬(wàn)略多一點(diǎn)（陸軍59萬(wàn)人，海軍52.2萬(wàn)人，空軍45萬(wàn)人和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)18.2萬(wàn)人），國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)或預(yù)備役人員將近190萬(wàn)人（第一類預(yù)備役或國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)1，841，336人，第二類預(yù)備役28，239人）。國(guó)防部還雇用了100萬(wàn)平民。現(xiàn)役人員中15%為軍官，85%為士兵。少數(shù)族裔約占軍官人數(shù)的13%，全體士兵人數(shù)的33%。陸軍中的少數(shù)族裔總數(shù)比例最高，占全體士兵的41%；空軍中比例最低，為24%。在各軍種所有官兵中，女性所占比例略微超過(guò)10.5%。截至1993年底，有33名黑人（包括一名黑人女性）在現(xiàn)役部隊(duì)中擔(dān)任將級(jí)軍官，占950名擁有將級(jí)軍銜軍官的3.47%。33人中25人來(lái)自陸軍，三人來(lái)自海軍，五人來(lái)自空軍，無(wú)一人在海軍陸戰(zhàn)隊(duì)服役。
首期軍事人員的續(xù)服兵役率以空軍為最高（59%），海軍次之（56%），海軍陸戰(zhàn)隊(duì)最低（19%）。專業(yè)服役人員的續(xù)服兵役率最高為空軍（88%），海軍次之（82%），接下來(lái)分別是陸軍（75%）與海軍陸戰(zhàn)隊(duì)（72%）。國(guó)防部整體續(xù)服兵役率首期兵保持在46%，職業(yè)士兵為83%。
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