盡管具有這些優(yōu)勢，3D打印制造業(yè)并不具有規(guī)模經(jīng)濟(jì)。像任何極端的個性特征一樣，事實上，3D打印未能提供規(guī)模經(jīng)濟(jì)是其最大的弱點，但同時也是其最大的優(yōu)勢。對于一個靠大生產(chǎn)規(guī)模獲取邊際利潤的企業(yè)來說，達(dá)到規(guī)模經(jīng)濟(jì)非常重要。然而，如果一家企業(yè)的商業(yè)模式是銷售少量獨特的、不斷變化的或者定制的、具有高邊際收益的產(chǎn)品，那么3D打印產(chǎn)品（像鴨嘴獸）代表了革命性的飛躍。
3D打印和設(shè)計技術(shù)使得設(shè)計與制造更靈活，小企業(yè)也能獲得之前只能由全球性企業(yè)掌握的強(qiáng)大工具。財力雄厚的企業(yè)配備一臺3D打印機(jī)和設(shè)計軟件，就能夠提供此前只有大企業(yè)內(nèi)部的設(shè)計和工程部門才能提供的高端服務(wù)。
在為創(chuàng)作本書進(jìn)行研究的過程中，我們了解到，3D打印正在之前的制造地區(qū)（紐約州北部和部分中西部地區(qū)的經(jīng)濟(jì)衰退地區(qū)）萌芽。那里的企業(yè)員工很多是以前解散的地方制造工廠的工人，當(dāng)在外包生產(chǎn)和工廠自動化雙重沖擊下失去工作的時候，這些失業(yè)的工人面臨著一個艱難的選擇：是去其他地方尋找工作，還是留下來設(shè)法工作？
過去，沒有哪一家小企業(yè)能夠買得起一臺工業(yè)用3D打印機(jī)和一臺強(qiáng)大的、能夠運(yùn)行工業(yè)設(shè)計軟件的計算機(jī)。這種情況正在改變。我們參觀的一家小公司由一個經(jīng)歷了西部制造業(yè)輝煌的人建立，我們叫他“邁克”（這不是他的真名，因為他的家庭不想他們的企業(yè)被別人認(rèn)出）。邁克的公司為當(dāng)?shù)靥峁┕こ淘O(shè)計、快速成型和3D打印服務(wù)。
為了了解更多，我們拜訪了邁克。開車穿過衰退地區(qū)是一種發(fā)人深省的體驗。在去邁克公司的路上，州際高速公路關(guān)閉了，手機(jī)服務(wù)也停了。當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)搬走，只留下空蕩蕩的城鎮(zhèn)，整個城鎮(zhèn)在日益萎縮的稅收基礎(chǔ)上勉強(qiáng)維持。
車窗外是風(fēng)景如畫的鄉(xiāng)村景觀，起伏的丘陵、破舊的紅色谷倉和成群的奶牛。兩車道公路穿過不斷流失人口的小城鎮(zhèn)。我們的頭腦中不斷思考著“留下來的人們?nèi)绾沃\生”等問題。
經(jīng)過幾個小時的車程，我們到達(dá)了邁克公司的總部。邁克在門口迎接我們，把我們領(lǐng)進(jìn)了地下室的車間和設(shè)計工作室。在這個半車間半辦公室的地方，這家小公司的總部看起來并沒有倉儲式生產(chǎn)的嘈雜和規(guī)模。房間里燈火通明，幾臺計算機(jī)放置在房間角落的桌子上。靠墻放著一張臺球桌，像大多數(shù)臺球桌一樣，上面堆了一些盒子和未使用的產(chǎn)品。
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