亨利·貝塞麥應(yīng)該會贊同巴貝奇的前述觀點，但亨利·貝塞麥的實踐技能更強，對工程設(shè)計理解準(zhǔn)確，因而比巴貝奇更有可能在理論上有所建樹。亨利·貝塞麥于1813年出生在倫敦附近的一個村莊，他是發(fā)明家，研究新式印刷系統(tǒng)、官方文件防偽技術(shù)、紡織行業(yè)中高價值天鵝絨的鍛制工藝等。他將自己的研究方法總結(jié)為：“我不會讓長期實踐形成的固定思維模式控制或者左右我的想法。即使人們普遍認為某事是對的，我也不會盲從。”
19世紀(jì)50年代，也就是克里米亞戰(zhàn)爭期間，貝塞麥面臨巨大的挑戰(zhàn)：他受英國當(dāng)時的盟友拿破侖三世的鼓勵，研究新型火炮。軍事工程師發(fā)現(xiàn)，把子彈旋轉(zhuǎn)進槍筒里面可以更好地控制子彈的發(fā)射軌跡，但是子彈的旋轉(zhuǎn)會增加額外的壓力，很可能一開火就把槍支震碎了。這就需要一種更堅韌的材料取代鐵，鋼成為首選。但是，貝塞麥發(fā)現(xiàn)，必須找到一種全新的方法煉鋼，才能滿足需求。
從本杰明·亨茨曼時代開始，英國成為世界煉鋼行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者。1850年，全球生產(chǎn)了7萬噸鋼，其中英國的產(chǎn)量占了70%，僅英國謝菲爾德市的鋼產(chǎn)量就占了全球的50%。大部分的鋼都是運用亨利·科特那種難度較大的“攪煉法”煉制而成的。亨利·科特是漢普郡的一名五金商，1768年發(fā)明了“攪煉法”，其原理是將金屬、碳和各種雜質(zhì)高溫加熱，從而去除其中的碳，實現(xiàn)生鐵向熟鐵的轉(zhuǎn)化。這個過程需要熟練的、強壯的工人不斷地用金屬棒攪拌高溫混合物，然后更多的碳以木炭的形式不斷加入，從而煉出鋼。從某種意義上講，“攪煉法”是對亨茨曼煉鋼技術(shù)的一個跨越，實現(xiàn)了相對大規(guī)模的鋼鐵煉制--一次煉制不超過30千克，但是該方法存在諸多缺陷。正如貝塞麥在其自傳中所說的那樣：“在那個時代（19世紀(jì)50年代初），沒有適合于建筑的鋼（能夠制成大塊的鋼）……煉鋼的過程耗時長且成本高。”
貝塞麥開始嘗試用生鐵一步到位地?zé)掍?，那就是向熔化的生鐵中吹送冷空氣?？諝庵械难鯕馀c生鐵中的部分碳原子結(jié)合，生成二氧化碳逸出，剩下的就是鋼了。因為這一化學(xué)反應(yīng)會產(chǎn)生熱量，所以吹進的空氣越多，溫度越高，從而加快了煉制的進程。1856年，貝塞麥在其向不列顛協(xié)會提交的論文中公布了該煉鋼方法的細節(jié)?！靶碌臒掍摲椒ɡ昧藱C械，從而節(jié)省了大量的勞動力，大大加快了鋼的煉制過程?！必惾溸€補充道，這種煉鋼法將對世界煉鋼產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生近乎革命性的影響。
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