多年來(lái)，人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到隨著制造業(yè)經(jīng)驗(yàn)的積累，成本在不斷下降。亞當(dāng)·斯密在《國(guó)富論》（1776年）一書(shū)中指出：“技術(shù)進(jìn)步的自然結(jié)果是逐漸降低了所有制成品的實(shí)際價(jià)格，所有制造工藝的價(jià)格無(wú)一例外地降低了。技術(shù)進(jìn)步使機(jī)器更靈活，勞動(dòng)分工更明確，完成某項(xiàng)勞動(dòng)所需的勞動(dòng)力更少。然而社會(huì)經(jīng)濟(jì)繁榮，勞動(dòng)力實(shí)際價(jià)格應(yīng)大幅提高，但勞動(dòng)力數(shù)量大幅減少將抵消勞動(dòng)力價(jià)格的上漲。事實(shí)上，有一些制成品由于原材料實(shí)際價(jià)格的必要上漲，技術(shù)進(jìn)步所帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)幾乎都被抵消了。在木匠和工匠的工作中以及在較為初級(jí)的細(xì)木加工中，最好的機(jī)器、最高的敏捷度和最恰當(dāng)?shù)姆止に鶐?lái)的優(yōu)勢(shì)都極大地被土地改善所造成的木材實(shí)際價(jià)格上漲抵消了。但在原材料價(jià)格根本沒(méi)有上漲或上漲幅度不大的情況下，制成品的價(jià)格出現(xiàn)了大幅下降?！?/p>
能夠理解這種規(guī)律的另外一個(gè)人是范內(nèi)瓦·布什。布什是一個(gè)電子工程師，之前是數(shù)學(xué)教師，1941年被任命為第一任美國(guó)科學(xué)研究和發(fā)展辦公室主任。在1945年撰寫(xiě)的一篇關(guān)于生產(chǎn)收音機(jī)的論文中，布什闡述了經(jīng)驗(yàn)曲線是如何起作用的。
現(xiàn)在，可以在節(jié)省大量人力的情況下，制造出可互換零件的機(jī)器……（收音機(jī)）由上億個(gè)零件組成，插入插座--它就能夠工作了！其微小部件的生產(chǎn)、精確的定位和排列都需要花費(fèi)一個(gè)熟練工匠數(shù)月的時(shí)間，但是現(xiàn)在它的生產(chǎn)費(fèi)用只有30美分。世界已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)可以生產(chǎn)大量?jī)r(jià)格低廉、質(zhì)量可靠的復(fù)雜設(shè)備的時(shí)代，有些事情必將發(fā)生。
世界上第一臺(tái)計(jì)算機(jī)
布什辦公室資助的項(xiàng)目之一是賓夕法尼亞大學(xué)電子工程摩爾學(xué)院的一個(gè)計(jì)算機(jī)開(kāi)發(fā)計(jì)劃，由此誕生了世界上第一臺(tái)電子數(shù)字合成分析器與計(jì)算機(jī)埃尼阿克（ENIAC）。它是由學(xué)校兩名頂尖的理論家約翰·莫克利和普雷斯伯·?？颂匕l(fā)明的。1946年問(wèn)世的埃尼阿克是第一臺(tái)多用途電子計(jì)算機(jī)，一個(gè)現(xiàn)代版的巴貝奇分析機(jī)。莫克利和?？颂鼗藘赡甓嗟臅r(shí)間設(shè)計(jì)和建造這臺(tái)機(jī)器。埃尼阿克包含17468個(gè)熱離子閥門或真空管、70000個(gè)電阻、10000個(gè)電容器、1500個(gè)繼電器、6000個(gè)手動(dòng)開(kāi)關(guān)和500萬(wàn)個(gè)焊接接頭，占地面積167平方米，重達(dá)30噸，功率160千瓦。這臺(tái)機(jī)器主要用于與“冷戰(zhàn)”相關(guān)的軍事項(xiàng)目，包括用于彈道導(dǎo)彈軌跡的計(jì)算和制造氫彈所需的計(jì)算。埃尼阿克每秒可以執(zhí)行5000次運(yùn)算，是以前任何機(jī)器的1000多倍。
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