李健熙是個十足的汽車迷，酷愛收藏汽車。如上文所述，他在美國留學(xué)期間非常情迷汽車，在一年半里換了6輛車，都是把車子的配件拆卸下來，再重新組裝，然后轉(zhuǎn)賣出去。在這一過程中，他對汽車的構(gòu)造了如指掌，可以稱得上是一個汽車構(gòu)造專家。
1987年就任三星會長后，李健熙向秘書室下達(dá)了進(jìn)軍汽車產(chǎn)業(yè)的指示，他本打算通過三星生命保險公司收購起亞汽車，但在各種輿論壓力下最終以失敗告終。1995年，與日本的日產(chǎn)汽車進(jìn)行技術(shù)合作，成立了汽車公司，工廠設(shè)備和汽車配件從日本進(jìn)口，然后再進(jìn)行組裝。1998年開始生產(chǎn)SM5中型車。
由于汽車業(yè)競爭激烈、內(nèi)需不足，三星汽車產(chǎn)業(yè)無法實現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)，而且工廠設(shè)備耗資也比其他公司高出4倍左右，企業(yè)經(jīng)濟(jì)效益低下。最主要原因還是國內(nèi)汽車同行的反擊，還有認(rèn)為三星推行的是財閥“章魚式”經(jīng)營的反企業(yè)和反企業(yè)家情緒高漲，甚至引發(fā)了政治爭論。由于種種原因，三星汽車公司最終沒能克服金融危機(jī)，1998年申請法庭管理。三星汽車最終以失敗告終。
三星汽車公司進(jìn)入法庭管理后，為了彌補(bǔ)債權(quán)團(tuán)的損失，李健熙決定把三星生命公司股票350萬股贈予債權(quán)團(tuán)。后來，因為有人稱李健熙贈予股份并非履行法律責(zé)任，而是出于道德層面的責(zé)任才這么做的，所以這一事件還引發(fā)了法律訴訟。實際上，如果沒有會長堅定的決心，想在三星集團(tuán)推進(jìn)類似汽車產(chǎn)業(yè)這種需要龐大資金的產(chǎn)業(yè)絕非易事。
不管結(jié)果如何，最終最高經(jīng)營者負(fù)責(zé)賠償由于經(jīng)營失敗導(dǎo)致的巨額經(jīng)濟(jì)損失，成為今后處理經(jīng)營責(zé)任的先例。
同時，三星電子從這件事中吸取了一個寶貴的教訓(xùn)，那就是在經(jīng)營決策中如果有政治因素介入，是無法取得成功的。對三星而言，進(jìn)軍汽車產(chǎn)業(yè)失敗后可以把更多的資金和精力投放到三星電子等其他產(chǎn)業(yè)，這也算是不幸中的萬幸。
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