當劉勃勃在叱干阿利的護衛(wèi)下，順隴東高原一路車輪滾滾前往長安城的時候，長安這座偉大的城池，正在進行著一件大事，這就是后秦皇帝姚興恭迎西域第一高僧鳩摩羅什入城。
大智之華鳩摩羅什這一次行程，先穿越塔里木盆地、敦煌，走了三年，又在河西走廊名城古涼州羈留十七年，也就是說，從前秦時代一直走到后秦時代，才走到長安城下。
傳說前秦皇帝苻堅夜夢高人，第二天早晨起來，讓畫工給這高人畫了幅肖像，貼在長安道上，征詢路人。有知道的，笑著指著說，這胡貌番相的高僧，正是西域三十六國中龜茲國的國師鳩摩羅什呀！龜茲國國王在城中置獅子黃金法座，鳩摩羅什站在講壇上，舌辯天下無敵手。他的足跡，更是游歷西域三十六國，并到達父親的故鄉(xiāng)印度菩提伽耶。這鳩摩羅什，聲名遠播，是公認的佛門在世第一高僧呀。
苻堅聽了，心中喜悅，于是派遣駐守在嘉峪關的大將軍呂光去請這位高僧。誰知龜茲國國王不肯答應。呂光憤怒，于是乎領三萬鐵騎，破了龜茲城，殺了國王，而后帶高僧登上路程。
鳩摩羅什被扶上一匹白馬，捆綁住身子，順著塔里木河一路走來。那龜茲城既破，城中三萬余百姓，沒有了依附，也就跟著高僧白馬，攆那煙塵，一路跟來。
至敦煌時，白馬經過穿越塔克拉瑪干大沙漠的勞頓，疲憊不堪，終于倒斃在一座斷崖之下。尾隨的百姓中有好事者，將那白馬的尸首葬了，在葬馬之處建起白馬塔、白馬寺。既有了寺院，又在那石崖上鑿洞造佛，寄托虔誠。當地的百姓也參與進來，后世著名的敦煌莫高窟，開始叮當動工。
呂光押著鳩摩羅什，繼續(xù)前行。行到河西走廊的古涼州時，傳來淝水之戰(zhàn)苻堅兵敗的消息。原來年少氣盛的苻堅東征東晉，結果兵敗于淝水。苻堅倉皇逃回長安，第二年死后，前秦滅亡，后秦開始。
呂光見已經沒有了前秦，于是乎自立為王，號涼州王。羈押鳩摩羅什高僧在涼州城中，蹉跎時光，整整一十七年。
一十七年后，呂光死，兒子即位。后秦皇帝也是個篤信佛禪的人，數次派人去討鳩摩羅什未果，于是派兵滅了涼州城，將鳩摩羅什擄到長安。
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