我們前面說過了，貨幣是一種交換媒介，可以消除低效率的物物交換；貨幣是一種計(jì)價(jià)單位，有利于估價(jià)和計(jì)算；貨幣具有儲(chǔ)藏價(jià)值，使得經(jīng)濟(jì)貿(mào)易得以長期進(jìn)行并超越地理距離。為了優(yōu)化這些職能，有價(jià)值、耐用、負(fù)擔(dān)得起、可兌換、便攜和可靠成為了一個(gè)優(yōu)良的貨幣應(yīng)有的屬性。我們常說“金銀天然是貨幣”，也是因?yàn)樗鼈兙邆淞艘陨线@些特點(diǎn)。
貨幣的成長史并非一帆風(fēng)順，幾經(jīng)變遷才成為了現(xiàn)在的模樣。其中，國家與社會(huì)隨著它的發(fā)展變化而沉浮，它造就了一代帝國的強(qiáng)盛，也使繁榮與權(quán)力在泡沫中消散。如何使用貨幣為社會(huì)穩(wěn)定和進(jìn)步做貢獻(xiàn)？如何保護(hù)本國的貨幣不被他人利用和控制？我們從貨幣變遷的歷史便可看到，倘若一國對(duì)此缺乏深刻的理解，那么衰落是必然的事。
世界最早的紙幣
中國的貨幣制度曾經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他國家，世界第一枚紙幣誕生在四川。北宋時(shí)期1023年于成都發(fā)行的“交子”是中國最早發(fā)行的紙幣，也是全世界最早發(fā)行的紙幣?！敖蛔印笔撬拇ㄍ猎?，就是票證、票券的意思。最早的紙幣出現(xiàn)在發(fā)明了造紙術(shù)和印刷術(shù)的中國，比歐洲發(fā)行紙幣要早了600多年。
最初的交子由商人自由發(fā)行。北宋初年，四川成都出現(xiàn)了專為攜帶巨款的商人經(jīng)營現(xiàn)錢保管業(yè)務(wù)的“交子鋪戶”。這跟我們?cè)诒菊麻_始時(shí)候那個(gè)故事里的安泰保管所很相似。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶，鋪戶把存款人存放現(xiàn)金的數(shù)額臨時(shí)填寫在用楮紙（桑樹葉紙）制作的卷面上，再交還存款人，當(dāng)存款人提取現(xiàn)金時(shí)，每貫付給鋪戶30文錢的利息，即付3%的保管費(fèi)。這種臨時(shí)填寫存款金額的楮紙券就是“交子”。不過，這時(shí)的交子，只是一種存款和取款憑據(jù)，而非貨幣。
交子的出現(xiàn)應(yīng)該是與北宋出現(xiàn)的錢荒有關(guān)。北宋的商品經(jīng)濟(jì)活躍，日益發(fā)達(dá)的商品經(jīng)濟(jì)需要貨幣量的高度增長，而北宋的銅礦開采不能滿足其日益增長的需要；宋朝與周邊遼、金、西夏、高麗、日本以及南洋諸國緊密的貿(mào)易關(guān)系，也使北宋的銅錢源源不斷地流入周邊；連年戰(zhàn)爭(zhēng)，以及求和后向他國輸納“歲幣”，也使國家軍政開支巨大，這些狀況都造成了宋王朝的貨幣量嚴(yán)重短缺，形成了錢荒的局面。
交子之所以出現(xiàn)在蜀地，也與四川的特殊條件密切相關(guān)。在四川等不產(chǎn)銅或產(chǎn)銅較少的地區(qū)，使用了極為笨重的鐵錢。鐵是一種賤金屬，鐵錢價(jià)格只有銅錢的十分之一，因而體積大，使用時(shí)很不方便。用桑樹葉紙代替金屬來做貨幣顯然是輕便的好選擇。
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