首先，我們把時間和精力花在自己完全能夠控制的事情上，這是有意義的。這種情況下，我們的努力能保證收到效果。并且我們也會注意到，由于我們對事物控制的程度，通常只需要付出相對很少的時間和精力，就能保證它們的發(fā)生。如果不關(guān)注這樣的事情，我們就是愚蠢的。
什么是我們完全能夠控制的事物呢？在前面引述的一個段落中，愛比克泰德說，我們能夠完全控制我們的意見、沖動的念頭、欲望和厭惡。我同意愛比克泰德的說法，認為我們可以完全控制我們的意見，只要我們正確解釋意見的意思——過一會兒我們再更多地討論這個問題。但是關(guān)于把沖動的念頭、欲望和厭惡算在我們可以完全控制的事物范疇內(nèi)，我卻有些疑慮。相反，我會把它們放在我們能夠控制一些但又不能完全控制的事物范疇之內(nèi)；或者在有些情況下，把它們放在我們一點也不能控制的事物范疇之內(nèi)。請允許我解釋這其中的原因。
假設(shè)我正走過一處賭場，剛經(jīng)過一張輪盤賭的桌子，卻發(fā)現(xiàn)我內(nèi)心冒出了一個“賭一把”的沖動，認為輪子在下一轉(zhuǎn)之后會出現(xiàn)的數(shù)字是17。我對我是否會因這個沖動念頭而采取行動有一定程度的控制，但對這個念頭是否從我的內(nèi)心產(chǎn)生卻無法控制。（如果某事真是一個沖動的念頭，我們是不可能阻止它涌現(xiàn)出來的。）我的許多（但不是全部）欲望也處于同樣的情況。例如，正在節(jié)食時，我可能突然發(fā)現(xiàn)自己渴求一杯冰激凌。我對自己是否因這個渴望而采取行動有一定程度的控制，但是對這個渴望是否會自發(fā)從我心中升起卻是無法控制的。同樣，我會發(fā)現(xiàn)自己內(nèi)心有一種無法抑制的對蜘蛛的厭惡。盡管我討厭它，但是我還是可能做到這樣的事，就是通過純粹意志力的控制，拿起一只狼蛛并擺弄它；然而我對蜘蛛的厭惡卻是不由自主的。
這些例子表明，愛比克泰德把沖動、欲望和厭惡包括在我們能夠完全控制的事物范疇之內(nèi)是錯誤的。相反，它們屬于我們能夠控制一些但又不能完全控制的事物的范疇；或者在某些情況下，又屬于我們一點也不能控制的事物的范疇。說到這里，我應(yīng)該補充的是，在解釋的過程中，也可能某些重要的東西已經(jīng)被丟失了——也就是說，在談到?jīng)_動、欲望和厭惡時，愛比克泰德頭腦里所想的事物和我們所想的可能是有所不同的。那么，什么是我們能夠完全控制的事物呢？我認為我們首先能夠完全控制我們?yōu)樽约涸O(shè)定的目標(biāo)。例如，我的目標(biāo)是要成為下一任大主教、百萬富翁還是一所特拉普派修道院里的修道士，我是完全可以控制的。說到這里，我應(yīng)該補充一點，那就是，雖然我可以完全控制為自己設(shè)定哪些目標(biāo)，但是是否能夠?qū)崿F(xiàn)這些目標(biāo)當(dāng)中的任何一個，我卻顯然是不能完全控制的；相反，我為自己設(shè)定的目標(biāo)的實現(xiàn)與否，典型地屬于我能夠控制一些但又不能完全控制的事物的范疇。另一個我認為我們能夠完全控制的事物就是我們的價值觀。例如，我們對自己是否看重名譽、財富、快樂或安寧是完全可以控制的。當(dāng)然，我們是否根據(jù)自己的價值觀來生活，就是另一個問題了：這也是一件我們能夠控制一些但又不能完全控制的事情。
正如已經(jīng)看到的那樣，愛比克泰德認為我們能夠完全控制我們的意見。如果他所說的意見是我們對于應(yīng)當(dāng)為自己設(shè)立什么樣的目標(biāo)的意見，或者是我們對于事物的價值的意見，那么我同意他的看法，也就是說，我們的意見是“由我們決定的”。
我們花時間和精力來為自己制定目標(biāo)以及確定我們的價值觀，顯然是有意義的。這件事情所需的時間和精力相對較少。而且，正確地選擇目標(biāo)和價值觀，其回報可能是巨大的。的確，馬可就認為，擁有良好生活的關(guān)鍵，是珍視真正有價值的事物和對缺乏價值的事物漠不關(guān)心。他補充說，因為我們有能力識別事物的價值，所以我們就有能力過良好的生活。更概括地說，馬可認為，通過正確地構(gòu)建我們的意見——也就是正確地識別事物的價值——我們可以避免許多苦難、悲傷和焦慮，因此就能獲得斯多葛主義者所追求的安寧。
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