美國(guó)體系讓美國(guó)公民懂得了政權(quán)的更替要伴隨選舉的發(fā)生，選舉是他們有秩序地作出即將由誰(shuí)來(lái)管理國(guó)家的選擇的正式儀式。因此大多數(shù)美國(guó)人并不了解，政權(quán)的更替也可能會(huì)以一種更加微妙的非選舉形式來(lái)實(shí)現(xiàn)。即使是美國(guó)總統(tǒng)似乎也無(wú)法控制這種可能性的發(fā)生，直到最后為時(shí)已晚：他或許依然可以坐鎮(zhèn)總統(tǒng)辦公室，依然被總統(tǒng)權(quán)威的氣氛包圍著，卻從此再也不能完全控制自己的政府。
美國(guó)體系更多依靠的是交易，而非選舉。于是其提供另外一個(gè)不受普通選舉約束的政府機(jī)構(gòu)，即一個(gè)可以應(yīng)對(duì)民主資本主義制度下層出不窮的矛盾沖突的機(jī)構(gòu)，一個(gè)可以緩解“民主”和“資本主義”之間本質(zhì)對(duì)立的機(jī)構(gòu)。它是國(guó)家政府的一部分，卻又小心翼翼地置于選舉程序之外，同時(shí)又與純粹的政治權(quán)力完全絕緣。實(shí)際上，它經(jīng)得住帶有散漫激情的民眾意愿的沖擊，甚至可以在全局上規(guī)范美國(guó)社會(huì)。這個(gè)與美國(guó)選舉制度并存的另一個(gè)美國(guó)管理機(jī)構(gòu)既能分享國(guó)會(huì)和總統(tǒng)的權(quán)力，也能保持與他們的合作；在某些情形下，它還可以對(duì)之構(gòu)成反對(duì)和阻礙。
在美國(guó)人眼里，這個(gè)機(jī)構(gòu)的行為是機(jī)械呆板的，是非政治性的，是不受那些“你死我活”的經(jīng)濟(jì)團(tuán)體的利己主義壓力所影響的，其在美國(guó)生活中無(wú)處不在的影響力也多半會(huì)被那些一直存在的政治討論所忽視。它的各種決議、內(nèi)部爭(zhēng)執(zhí)及其所產(chǎn)生的大規(guī)模影響都會(huì)隱匿在可見的國(guó)家政治事務(wù)之下，總是讓人覺得遙不可及、霧里看花。我們可以這樣假設(shè)，它的所有活動(dòng)細(xì)節(jié)對(duì)于普通美國(guó)人來(lái)說(shuō)是過于深?yuàn)W和難以理解的。
美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)是代議制民主 核心中一個(gè)至關(guān)重要的“畸形人”，是與自治民權(quán)神話并存的尷尬矛盾體。可美國(guó)體系卻接受這個(gè)矛盾，被選舉出來(lái)的政治共同體也默認(rèn)它的權(quán)力，私有經(jīng)濟(jì)會(huì)順從它的指導(dǎo)，民間資本會(huì)依賴它的保護(hù)。美聯(lián)儲(chǔ)的歷任主席們可以決定有關(guān)政治經(jīng)濟(jì)事務(wù)中最最關(guān)鍵的問題，包括誰(shuí)會(huì)繁榮、誰(shuí)將衰落，可他們的角色卻依然隱晦和神秘。美聯(lián)儲(chǔ)是安全的，不僅因其自身的官方機(jī)密性，還因其可以微妙地消失在美國(guó)公眾的眼前。
1979年仲夏，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)正在美國(guó)體系中深陷“你死我活”的境地，現(xiàn)實(shí)正小心翼翼地強(qiáng)迫他屈服。進(jìn)入第三年任期的吉米·卡特被民眾的不滿和正在下滑的影響力所吞沒。起初卡特只是用柔和的佐治亞口音表達(dá)要建立一個(gè)誠(chéng)信、努力、正直、開放的美國(guó)政府就贏得了美國(guó)民眾的心，而此時(shí)這些民心全都被淹沒在了民眾對(duì)政府幻想破滅的情緒之中。盡管曾碩果累累，但卡特的總統(tǒng)職權(quán)已經(jīng)陷入要著力解決民眾迷惑和矛盾心理的境地。一系列事件的失敗處理已經(jīng)有損他的形象，從無(wú)效立法到伊朗內(nèi)部革命軍暴力事件 。在1980年的蓋洛普（Gallup）民意調(diào)查中，當(dāng)民眾被問及希望由誰(shuí)代表民主黨成為總統(tǒng)提名候選人時(shí)，來(lái)自馬薩諸塞的參議員愛德華·M·肯尼迪竟然以66∶30超過了時(shí)任總統(tǒng)卡特。
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