宋將軍對(duì)日本人嘴上不敢強(qiáng)硬，可對(duì)于他們退出這座城市的逼迫卻是毫不退讓。不過(guò)冀察政務(wù)委員會(huì)太弱了，內(nèi)部又很腐敗，實(shí)在抵擋不了敵人的侵蝕。他們一步步包圍了北平。到1937年初，他們已經(jīng)在距紫禁城不到幾英里的地方設(shè)立了軍營(yíng)。各式挑釁更是家常便飯，城市出入的公路和鐵路交通線完全中斷了。日本人還派了大批的雇傭軍，稱作浪人，公開(kāi)從滿洲里將鴉片和海洛因販運(yùn)進(jìn)北平。這么做的目的就是秉承東京方面的陰謀，逼迫北平反抗，最終破壞這座城市的和平。這些浪人，還有他們的高麗打手以及漢奸在北京的黑市大肆販賣得到補(bǔ)貼的麻醉品。黑市是北平妓院和鴉片館的集中地，距使館區(qū)這個(gè)洋人的勢(shì)力范圍僅一箭之遙。
不論這場(chǎng)風(fēng)暴在外面——在北平、在北方的日占區(qū)、在國(guó)民黨統(tǒng)治的四萬(wàn)萬(wàn)中國(guó)人的南方——如何兇猛，使館區(qū)里享有特權(quán)的洋人們還是不惜一切地保持著他們歐洲人的優(yōu)越。理論上講，使館區(qū)里是不允許中國(guó)人居留的，不過(guò)自打1911年以來(lái)就有不少有錢的中國(guó)人搬了進(jìn)來(lái)——這些前朝的遺老遺少們?cè)诟某瘬Q代后被趕出了紫禁城。之后的20年代，又有一批軍閥涌了進(jìn)來(lái)。
不止一個(gè)外籍居民在使館區(qū)強(qiáng)盛時(shí)期都把自己描述為囚徒，可是就算這個(gè)有鐵門和軍哨守衛(wèi)的區(qū)域是個(gè)鳥(niǎo)籠的話，那它也絕對(duì)是個(gè)鍍金的鳥(niǎo)籠。在里面的人們靠著綿綿不絕的牌局才能打發(fā)時(shí)間。在使館之間，夜總會(huì)、大酒店和百貨商場(chǎng)鱗次櫛比。里面有法國(guó)郵局，橫濱正金銀行、東方匯理銀行、俄亞銀行和匯豐銀行。
這里就是一個(gè)迷你版的歐洲，有著歐洲的路名和電燈。圣米額爾天主堂就矗立在馬可波羅路和使館路的交匯處，后者邊上還有一所德國(guó)醫(yī)院，那里面的護(hù)士——全都是天主教修女——會(huì)給他們尊貴的病人端上德式咖啡和糕點(diǎn)。住在西式洋房里的居民們經(jīng)常逛的是基爾魯夫百貨大樓，那里可以買到香水、罐裝食品和咖啡。而塞納·費(fèi)雷斯則是華北地區(qū)首屈一指的珠寶商，還有技術(shù)領(lǐng)先的哈通照相館，法國(guó)人開(kāi)的書店和蛋糕房。館區(qū)頂尖的紫羅蘭美容廳里全是白俄羅斯的美發(fā)師。館區(qū)甚至有自己的警察和一支約500人的守備部隊(duì)。
使館區(qū)一共有8個(gè)大門，全都裝有粗重的鐵門。門口都有全副武裝的哨兵日夜守衛(wèi)。中國(guó)人需要通行證或者特別的介紹信才能進(jìn)入這個(gè)圣地。洋車夫們都有編號(hào)的執(zhí)照，而且客人下去之后必須立即離開(kāi)。只要外面的北平一有風(fēng)吹草動(dòng)，這些鐵門就會(huì)咣當(dāng)關(guān)上——他們絕不會(huì)讓義和團(tuán)式的暴亂再次威脅到使館區(qū)的安全。
使館區(qū)的人們對(duì)于義和團(tuán)仍然是心有余悸。1900年，這支簡(jiǎn)稱為義和團(tuán)的所謂正義和和諧的組織涌入使館區(qū)，企圖全部消滅洋鬼子——即把洋人看作魔鬼的化身——以此來(lái)證明中國(guó)人是可以跟洋人抗衡的。他們已經(jīng)在偏遠(yuǎn)地區(qū)砍了不少傳教士的頭，隨著他們一步步逼近北平，人員迅速壯大。主要是因?yàn)樗麄冃麚P(yáng)團(tuán)員能夠擁有神力，刀槍不入。
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