未來十年，隨著中美綜合實(shí)力差距的縮小，中美利益沖突的領(lǐng)域?qū)⒉粩鄶U(kuò)大，頻率將不斷上升，性質(zhì)將日益嚴(yán)重。與此同時(shí)，中美雙方的共同利益或互補(bǔ)利益增加的速度將小于利益沖突的增長速度，在某些領(lǐng)域甚至?xí)霈F(xiàn)萎縮的現(xiàn)象。例如，中國大型客機(jī)下線后將會(huì)與美國波音飛機(jī)爭奪市場，中國戰(zhàn)斗機(jī)出口的增加將導(dǎo)致與美國在武器出口方面的競爭。美國2004年從阿富汗撤軍之后，中美在阿富汗反恐方面情報(bào)合作的需求將減少。中國海軍現(xiàn)代化的發(fā)展也必然被美國視為是對它在亞太地區(qū)軍事霸權(quán)的挑戰(zhàn)。也就是說，未來十年，中美假朋友關(guān)系的性質(zhì)決定了雙邊關(guān)系的主導(dǎo)方面是沖突和競爭。
然而，面臨雙邊關(guān)系因各種利益沖突而惡化的趨勢，雙方政府必須加強(qiáng)管理，以防止這種惡化導(dǎo)致的戰(zhàn)爭，因此雙方都會(huì)采取假朋友的策略來防止關(guān)系進(jìn)一步惡化。當(dāng)雙邊關(guān)系惡化時(shí)，沖突中的任何一方都可以首先采取假朋友策略。導(dǎo)致關(guān)系惡化的一方可主動(dòng)采取假朋友策略改善關(guān)系，也可以是雙方僵持一段時(shí)間后，其中任何一方再采取假朋友策略改善關(guān)系。假朋友的性質(zhì)和假朋友的策略輪流作用于中美關(guān)系，這就形成了中美關(guān)系時(shí)起時(shí)伏，甚至是大起大伏的不穩(wěn)定特點(diǎn)。
未來十年，隨著中美實(shí)力差距的縮小，結(jié)構(gòu)性矛盾的不斷深化，在雙方繼續(xù)假朋友關(guān)系策略的條件下，雙邊關(guān)系的不穩(wěn)定性將變得更加突出。一些人認(rèn)為，冷戰(zhàn)后的20年里，海灣戰(zhàn)爭、索馬里戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭耗費(fèi)了美國的戰(zhàn)略精力，中美戰(zhàn)略矛盾因此未被激化。同理，“阿拉伯之春”和《穆斯林的無知》（Innocence of Muslims，一部詆毀和侮辱伊斯蘭教先知穆罕默德的劣質(zhì)電影）引發(fā)的反美浪潮仍可以防止中美戰(zhàn)略競爭白熱化。然而，這只是一種奢望。美國2010年制定的亞太再平衡戰(zhàn)略是由美國的相對衰落決定的，而不是由其中東戰(zhàn)略的成敗決定的。在中美實(shí)力差距進(jìn)一步縮小的情況下，美國在中東遇到的麻煩越大，它就越不會(huì)將戰(zhàn)略重點(diǎn)置于中東，反而會(huì)加快放棄中東，而將力量集中于亞太地區(qū)以防范中國。到2023年，中美關(guān)系競爭大于合作的態(tài)勢將會(huì)表現(xiàn)得更加明顯。未來十年，中美摩擦與沖突將主要發(fā)生在東亞地區(qū)，向其他地區(qū)擴(kuò)散的可能性較小，而不像美蘇冷戰(zhàn)那樣遍及世界各地。
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