水資源出售
過去的1 000年中，人們認識到區(qū)域性水資源交易是可行的。比如，在阿曼的沙漠中，同一個村莊中的農民共同建造一種叫作阿夫拉賈（aflaj）的灌溉系統(tǒng)，并且分擔水渠維護的責任，而系統(tǒng)保證參與者都能分得引水的使用權——可以是一小時、一天或一周。超出個人所需的水可以在農民間進行租借和出售，這個系統(tǒng)為世界上最干旱地區(qū)之一的阿曼保證了可持續(xù)的供水。
在美國得克薩斯州，生活在愛德華茲含水層（Edwards Aquifer）上的人持有用水泵抽取地下水的許可。從20世紀90年代中期起，取水許可的交易一直很火熱。例如，農民將自己的取水許可賣到圣安東尼奧，使該城市獲得約5萬畝呎的水權。這個水資源市場驅使更多的投資進入合理灌溉技術領域，也將水從灌溉草場等低價值活動轉移到更高價值的城市與工業(yè)用途上。
盡管伴隨著爭議，但在全國范圍內創(chuàng)造水資源交易市場的努力使市場在其他地區(qū)涌現(xiàn)出來。在澳大利亞，彈性水資源市場協(xié)助應對席卷全國長達十余年的嚴重旱災，在一些地方依然起著積極作用。目前在澳大利亞，水權可以進行買賣、交換或租賃。該系統(tǒng)使應對旱災的效率大大提高，也是大多數澳大利亞農場幸免于難的原因之一。
然而，澳大利亞的環(huán)境，尤其是墨累–達令河流域一帶不容樂觀。由于地表水稀少，農民開始更多地使用地下水，并且注意收集他們土地上原本就有限的降水，從而剝奪了河流的水量?！澳愕男试礁?，河里的水就越少?！卑拇罄麃喗洕鷮W家邁克爾·揚（Michael Young）寫道。環(huán)境保護者面臨的挑戰(zhàn)并非徹底拋棄市場，因為市場在其他很多方面都有積極意義，真正的挑戰(zhàn)在于如何調控這一復雜的工具，以保證對環(huán)境所帶來的好處能恰當地定價。
然而為數不多的全國市場畢竟是例外。在大多數地區(qū)，由于各種實際原因，水是免費的。這種做法帶來了一些荒謬的結果，比如記者查爾斯·菲什曼（Charles Fishman）在他的書《大水荒：水資源的秘密生活與動蕩未來》中所舉的例子。位于俄亥俄州拿破侖市的世界最大的金寶湯公司，所有的用水都由莫米河（Maumee River）免費提供。另一個例子是2008年，佛羅里達州給全世界最大的食品公司雀巢發(fā)放了一張要價230美元的許可證，授予他們從藍泉國家公園10年的取水權。有了這張極其廉價的許可證，頂著當地水資源管理者對泉水枯竭的警告和抗議，雀巢從公共土地中汲取無限量的水，以“鹿野苑”（Deer Park）的品牌灌裝出售。
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