亞里士多德心目中的美好生活
亞里士多德對美好生活的定義是什么？通過大量術(shù)語，他將其概括為對知識的追求：“最美好的事情就是理解……這種活動是至高無上的，因為理解是我們身上的最強要素?！彼J為“幸福來自某種形式的研究，研究是最高的善”，這主要是因為研究需要“理性”，而理性是把人類同其他動物區(qū)分開的主要能力。他補充說，這一概念也符合他的實際觀察：其他動物感覺不到幸福。
先撇開動物的議題，亞里士多德的核心觀點是，隨著理解能力的提高以及作為基礎(chǔ)的財富的增長，一個人可以達到越來越高層次的滿足，而不是在原有的層次上重復(fù)享受。從知識積累和知識追求中獲得的滿足是最高級的最終產(chǎn)品。收入水平越高，用于這些高層次追求的支出比例就越大。從這個意義上講，它們是最高的善。
亞里士多德把“最高的善”和“至高活動”局限在獲取知識上，這與現(xiàn)代價值觀并不相符。他似乎把追求知識當成了純粹的目標。脫離了手段，對知識的追求就成為一種苦修，只在密室里開展，只能從偶爾的團隊研習(xí)或朋友之間的對話中獲得靈感，采取這種行為方式的往往是數(shù)學(xué)家、理論物理學(xué)家、哲學(xué)家和歷史學(xué)家之類的學(xué)者。毫無疑問，亞里士多德的這種狹隘看法與其社會背景的局限有關(guān)，他本人就是被封閉在由經(jīng)典知識而非實際技能組成的世界里，只能通過苦修的傳統(tǒng)道路獲取進步。
對于美好生活的原始表述還有另外一個問題。如果“最高的善”只包括沒有任何實際用途的理論知識，在社會的生產(chǎn)效率越來越高、越來越富裕時，可以用于追求此類知識的閑暇時間也將越來越多，但這些知識在市場上沒有任何商業(yè)價值。根據(jù)這樣的理論，隨著勞動生產(chǎn)率的提高，從某個時點開始，產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷售規(guī)模將不再擴大，因為人們把更多的消遣時間都用來追求知識。這正是凱恩斯在《我們孫子輩的經(jīng)濟可能性》（Economic Possibilities for Our Grandchildren）一文中所做的預(yù)測。讀了這篇文章，有的人十分推崇，有的人卻感到害怕。但我們并未看到這樣的結(jié)果。很明顯，如果我們把知識的范圍拓寬，并將人們知識之外的其他一些目標考慮在內(nèi)，這個悖論自然會消失。
下面我們將介紹后來的思想家的貢獻，亞里士多德還會被時常提及。
實用主義者的美好生活
后來的哲學(xué)家和作家并沒有察覺到他們同亞里士多德的觀念有了偏離，他們主要關(guān)注其他類型的知識和追求知識的活動，但繼承了亞里士多德對需求層次的基本觀點：對知識的需要和知識的地位是最有價值但也最昂貴的善。
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