那么當(dāng)代的主流倫理道德觀包含活力主義的看法嗎？從我們熟悉的人中得到的印象未必可靠。美國密歇根大學(xué)人種志學(xué)者羅納德·英格萊哈特（Ronald Inglehardt）及其同事開展的世界價(jià)值觀調(diào)查搜集了1991~1993年許多國家的家庭訪問資料。針對“你在找工作時(shí)是否會尋找能發(fā)揮主動(dòng)性的機(jī)會”這一問題，做肯定回答的受訪者在美國占52%，在加拿大占54%。針對“是否尋找要承擔(dān)責(zé)任的機(jī)會”這一問題，做肯定回答的受訪者在美國占61%，在加拿大占65%。對亞里士多德倫理的實(shí)用主義解釋也反映在這些調(diào)查中：“你是否在尋找有趣的工作？”做肯定回答的受訪者在美國占69%，在加拿大占72%。相比之下，做肯定回答的法國人，對主動(dòng)性占38%，對興趣占59%，對責(zé)任占58%。
大國之間的差異較大。那么與大國相比，小國是否更關(guān)注集體而沒有那么強(qiáng)烈的成功驅(qū)動(dòng)力呢？20世紀(jì)90年代中期，經(jīng)濟(jì)學(xué)家吉爾菲·索伊加在被問及冰島公眾對于新企業(yè)家的態(tài)度時(shí)說：“人們對企業(yè)家沒有壞印象，他們只是努力思索如何實(shí)現(xiàn)自己的成功。”因此，有關(guān)活力主義反映了重要的推動(dòng)力，并深刻影響了我們在社會中的體驗(yàn)和實(shí)現(xiàn)程度的討論，依然是個(gè)有生命力的命題。
如上文所述，亞里士多德認(rèn)為，后來以他的名字命名的倫理觀是普遍的人性。那么亞里士多德的觀念（包括活力主義和實(shí)用主義兩種解釋）是不是社會的主流？這種觀念從來都不缺乏對手。意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家帕斯夸萊·盧喬·斯堪蒂佐（Pasquale Lucio Scandizzo）提出，沉迷于思考的人也喜歡追隨者，這顯然是在談?wù)撍约旱膰摇Ｉ鐣峡偸怯腥藫碛袨槿后w或社會服務(wù)的愿望，例如無國界醫(yī)生組織；或者擁有表現(xiàn)奉獻(xiàn)精神的愿望，如巴赫創(chuàng)作的清唱?jiǎng)。挥腥讼矚g社會企業(yè)家的角色，如弗洛倫斯·南丁格爾（Florence Nightingale）；還有人醉心于追求和征服美色，如薩德侯爵（Marquis de Sade）和卡薩諾瓦（Casanova）。然而，這樣的人生都不是活力主義的生活動(dòng)力的反例，只是追求的方向不同而已。只是在大多數(shù)人心里，物質(zhì)主義的美好生活概念同亞里士多德的觀念旗鼓相當(dāng)，并在某些國家占據(jù)主流地位。
從物質(zhì)主義視角來看，大多數(shù)人的生活是由獲取收益、積累財(cái)富或權(quán)力的愿望推動(dòng)的。人們追求財(cái)富的持續(xù)積累，直到能支持高標(biāo)準(zhǔn)的消費(fèi)或休閑甚至兩者兼得。中國的主要改革者鄧小平宣稱“致富光榮”。在加爾文學(xué)說中，獲取財(cái)富能得到上帝的祝福，一個(gè)人積累的財(cái)富數(shù)量是上帝眷顧的標(biāo)志——財(cái)富越多，證明其越受上帝垂青。在美國，人們普遍認(rèn)為財(cái)富積累的主要?jiǎng)恿κ窃旄Ｉ鐣?。然而，有兩個(gè)最常見的例子表明亞里士多德的解釋依然成立，即人們的生活是由對知識的渴望推動(dòng)的。第一個(gè)例子是，在微軟公司積累了巨額財(cái)富后，比爾·蓋茨成立了規(guī)模龐大的慈善基金會，為促進(jìn)貧困國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展尋求新途徑。第二個(gè)例子是，德國商人海因里?！な├锫℉einrich Schliemann）致力于獲取大筆財(cái)富，并明確宣稱這主要是為他此后對特洛伊城的研究提供保障。許多企業(yè)家創(chuàng)造的財(cái)富，其實(shí)是他們癡迷于嘗試某個(gè)新奇創(chuàng)意而收獲的副產(chǎn)品，其中包括雷·克羅克（Ray Kroc）的麥當(dāng)勞帝國。麥當(dāng)勞的所有加盟店都沒有任何創(chuàng)新自主權(quán)，完全不符合哈耶克提出的現(xiàn)場決策和本書所關(guān)注的草根創(chuàng)新的原則。不過，克羅克的繼承者們逐漸脫離了他的這個(gè)古怪念頭。喬治·索羅斯和沃倫·巴菲特的生活動(dòng)力也許只是希望展示他們對資產(chǎn)市場和產(chǎn)業(yè)投資的洞察力超乎常人。但大多數(shù)人的財(cái)富積累（包括巨額財(cái)富）可能不同于亞里士多德的目標(biāo)，只是追求安全、舒適、優(yōu)雅、自豪、尊嚴(yán)等。弗洛伊德的心理學(xué)中有個(gè)說法，高強(qiáng)度和高目標(biāo)的職業(yè)生涯是某種傷口的標(biāo)志，受傷者希望通過成就撫平創(chuàng)傷。更可悲的是那些獲得了巨額財(cái)富卻不知道怎樣發(fā)揮其價(jià)值的人，新興富豪階層的高自殺率或許就能說明問題。
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