1738年，煤炭已被視為“英國(guó)制造業(yè)的靈魂”。一向熱衷于航海和經(jīng)商的盎格魯–撒克遜民族由此開(kāi)始引領(lǐng)世界的工業(yè)化進(jìn)程。
1800年，英國(guó)生產(chǎn)的煤和鐵比世界其他地區(qū)合在一起的產(chǎn)量還多。英國(guó)的煤產(chǎn)量從1770年的600萬(wàn)噸上升到1800年的1 200萬(wàn)噸，進(jìn)而上升到1861年的5 700萬(wàn)噸。同樣，英國(guó)的鐵產(chǎn)量從1770年的5萬(wàn)噸增長(zhǎng)到1800年的13萬(wàn)噸，進(jìn)而增長(zhǎng)到1861年的380萬(wàn)噸。至此，鐵這一原料已經(jīng)豐富和便宜到足以普及一般建設(shè)。人類(lèi)不僅進(jìn)入了蒸汽時(shí)代、鋼鐵時(shí)代，同時(shí)也進(jìn)入了煤炭時(shí)代。
這就是人類(lèi)歷史上的“第一次工業(yè)革命”，從能源的角度理解，完成的是煤炭對(duì)木柴的替代。
化石能源的一大缺陷就是，采用之后會(huì)減少且不可再生。1820年之后的100年間，以煤炭為主要能源的國(guó)家都面臨著煤炭資源逐漸枯竭的現(xiàn)實(shí)。
回顧歷史，人類(lèi)社會(huì)以往的兩次工業(yè)革命都以“能源替代”為內(nèi)容和標(biāo)志，第三次工業(yè)革命當(dāng)然也不例外。
英國(guó)在1861年產(chǎn)煤5 700萬(wàn)噸，到1865年時(shí)就達(dá)到1億噸量級(jí)。1900年，英國(guó)的產(chǎn)煤量已經(jīng)達(dá)到2.25億噸，比1820年增加了13倍之多，比1865年增加了將近1.3倍?！耙粦?zhàn)”前夕，英國(guó)的產(chǎn)煤量達(dá)到2.7億噸的最高峰，1929年前后又下降到2.4億噸。1950年前后，英國(guó)的產(chǎn)煤量?jī)H為2億噸多一點(diǎn)。2010年左右，英國(guó)的產(chǎn)煤量?jī)H為2 000萬(wàn)噸左右，但煤炭使用量已經(jīng)累計(jì)達(dá)到近200億噸，整個(gè)國(guó)家剩余的煤炭資源已不足1/3。
19世紀(jì)中葉，英國(guó)面臨嚴(yán)重的“能源危機(jī)”和“能源安全”問(wèn)題。于是，第二次工業(yè)革命順勢(shì)走上歷史舞臺(tái)，這一次能源替代的主角是石油。
傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，“第二次工業(yè)革命”的首要內(nèi)容就是電力的廣泛應(yīng)用：1831年，英國(guó)科學(xué)家法拉第發(fā)現(xiàn)電磁感應(yīng)現(xiàn)象；1866年，德國(guó)人西門(mén)子制成發(fā)電機(jī)；1870年，比利時(shí)人格拉姆發(fā)明電動(dòng)機(jī)。電力工業(yè)和電器制造業(yè)迅速發(fā)展，人類(lèi)跨入了“電氣時(shí)代”。
傳統(tǒng)觀點(diǎn)還認(rèn)為，第二次工業(yè)革命還應(yīng)該包括三方面的內(nèi)容：內(nèi)燃機(jī)和新交通工具的創(chuàng)制、新通信手段的發(fā)明、化學(xué)工業(yè)的建立。
我認(rèn)為，用以上四個(gè)方面總結(jié)“第二次工業(yè)革命”的主要內(nèi)容當(dāng)然正確，但還不夠深刻。這樣的總結(jié)還是偏向技術(shù)革命，而忽略了背后隱藏的共同推動(dòng)因素—能源革命。
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