愛(ài)德華·薩義德出生于英國(guó)統(tǒng)治下的巴勒斯坦的耶路撒冷，他在開(kāi)羅接受教育后前往美國(guó)，在普林斯頓大學(xué)和哈佛大學(xué)取得學(xué)位，在著名的哥倫比亞大學(xué)教授英國(guó)文學(xué)和比較文學(xué)。此間，在薩義德的故國(guó)巴勒斯坦建立了猶太人國(guó)家以色列（1948年），巴勒斯坦人反而失去了祖國(guó)。
薩義德于1978年出版了《東方主義》一書(shū)，給當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)界以巨大的沖擊。
愛(ài)德華·薩義德，《東方主義》（平凡社）。
認(rèn)識(shí)“自我”的工具
所謂東方主義，是指歐美學(xué)界對(duì)東方（薩義德的書(shū)中專(zhuān)指中東）的研究。當(dāng)時(shí)的學(xué)者們聲稱自己是站在中立的立場(chǎng)上客觀地、科學(xué)地研究“東方”的（而且這被當(dāng)作理所應(yīng)當(dāng)?shù)那疤幔?duì)此，薩義德通過(guò)查證歐洲（主要是英國(guó)和法國(guó)）有關(guān)中東的龐大的文獻(xiàn)資料，發(fā)現(xiàn)他們的研究不僅極其隨意，而且他們將西方人想象中的“東方”套話強(qiáng)加于研究之中。
薩義德的理論極其簡(jiǎn)潔有力。即西方人為了確認(rèn)自己的身份（白種人是優(yōu)秀的人種）必須說(shuō)“東方人是劣等的人種”；或者，他們?yōu)榱伺小盀槲拿魉竞α说奈鞣饺恕倍裤接凇拔拿鏖_(kāi)化之前”的“純粹的東方人”。無(wú)論哪一種“東方人”，都與實(shí)際上天天生活在中東地區(qū)的人們毫無(wú)關(guān)系，它們無(wú)非是西方人幻想出來(lái)的東西。
然而，薩義德的批判并沒(méi)有就此結(jié)束。此前從未認(rèn)真考慮過(guò)自己是東方人（或阿拉伯人、穆斯林）的人們開(kāi)始將自己的自畫(huà)像放入“東方”的框架內(nèi)加以描繪。他們開(kāi)始以“西方”這個(gè)變了形的鏡子發(fā)現(xiàn)自己的形象，并對(duì)自己加以描述。
如此一來(lái)，從東方主義誕生出來(lái)的虛構(gòu)的“東方人”就成為現(xiàn)實(shí)中的東方人（阿拉伯人、穆斯林）。所有人種、民族的對(duì)立就是從這樣一個(gè)變形的自我形象的再生產(chǎn)中產(chǎn)生的。
這樣的東方主義不僅局限于歐洲與中東的關(guān)系之中，也完全適用于最先走向現(xiàn)代化之路的歐美各國(guó)與除歐美之外的其他國(guó)家的關(guān)系。
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