那應(yīng)該如何界定“肥胖”呢？現(xiàn)在，我們普遍用身體質(zhì)量指數(shù)（BMI，亦被稱為“體重指數(shù)”）來衡量一個(gè)人肥胖與否，這一指數(shù)將人的體重和身高進(jìn)行關(guān)聯(lián)，雖說也存在缺陷，但不失為是一種簡(jiǎn)單有效的體重自測(cè)方法。這一指數(shù)的計(jì)算公式是：
體重（磅）÷[身高（英寸）] 2× 703
在網(wǎng)上，你輕而易舉就能找到一個(gè)BMI計(jì)算器，只需要簡(jiǎn)單地輸入幾個(gè)數(shù)據(jù)，你就能了解自己的BMI指數(shù)。美國(guó)官方數(shù)據(jù)顯示，正常人體重的BMI指數(shù)是在18.5~24.9，如果你的體重指數(shù)達(dá)到或是超過了30，你就可以算作肥胖了。照此指數(shù)來計(jì)算，一個(gè)身高5英尺9英寸的人，若要達(dá)到肥胖的標(biāo)準(zhǔn)，他的體重至少是203磅。在美國(guó)，肥胖區(qū)間（H30）的人口數(shù)量增長(zhǎng)最快。美國(guó)蘭德公司（Rand Corp.）的健康經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅蘭·斯特姆（Roland Sturm）對(duì)美國(guó)疾病防控中心進(jìn)行過一項(xiàng)電話調(diào)查。通過分析調(diào)查數(shù)據(jù)，他發(fā)現(xiàn)，2000年，美國(guó)“病態(tài)性肥胖”（體重指數(shù)H40的胖子）的數(shù)量是1986年的4倍，達(dá)到了400萬人，而超級(jí)肥仔（體重指數(shù)已達(dá)到50的胖子）的數(shù)量更是1986年的5倍，已飆升到了50萬。（毫無疑問，這一數(shù)字在今天肯定會(huì)變得更加龐大。）一個(gè)典型的肥仔身高為5英尺10英寸，體重373磅。普通肥胖者（體重指數(shù)H30的人）的數(shù)量在這14年間翻了一番。有一點(diǎn)我們要注意，在進(jìn)行電話采訪時(shí)，受訪者經(jīng)常會(huì)給自己的身高加上幾公分，給自己體重減點(diǎn)兒重量，若我們根據(jù)這種情況對(duì)所得的數(shù)據(jù)進(jìn)行調(diào)整，肥胖人數(shù)估計(jì)會(huì)比該結(jié)果多出一些。
我們何以淪落到這種地步？美國(guó)人飽受肥胖困擾，應(yīng)該算是一個(gè)新現(xiàn)象?；仡櫄v史，與其他一些國(guó)家相比，充足的營(yíng)養(yǎng)攝入讓美國(guó)人的身高明顯高于其他國(guó)家的人，這同時(shí)也提高了美國(guó)的生產(chǎn)力。20世紀(jì)初，肥胖只能算是有錢人的專利，在那段時(shí)間出版的小說以及拍攝的圖片中，我們最常見到的就是大腹便便的富豪形象。時(shí)至今日，你仍可以在加州河濱市的米森酒店（Mission Inn）中看到1909年生產(chǎn)的加寬型椅子，這把椅子就是專門為當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)威廉·霍華德·塔夫脫（William Howard Taft）特別定制的（而100年之后，人們生活中高熱量食品泛濫成災(zāi)，精英人士們變得越來越苗條，以彰顯自己卓爾不群的內(nèi)力，與塔夫脫形成鮮明對(duì)比的就是精瘦的貝拉克·侯賽因·奧巴馬）。1960年至1980年，美國(guó)成年人中肥胖者的比例一直低于15%；但從1980年之后肥胖人數(shù)開始激增，2004年，這一比例已經(jīng)上升到了33%。
這段時(shí)間里，究竟是什么原因造成這樣的變化？我們可以肯定的是，這不是基因的問題。雖然這段時(shí)間大量移民涌入美國(guó)，國(guó)家的基因庫有過一定的變化，但從物種進(jìn)化的觀點(diǎn)來看，我們?nèi)耘f和自己的祖先一樣，資源越是稀缺，潛能越能被激發(fā)出來。發(fā)生改變的只是我們的生活方式。美國(guó)人是在1980年左右開始發(fā)福的，而微波爐就在這個(gè)時(shí)候逐漸進(jìn)入了美國(guó)家庭，微波爐也因此具有了一定的符號(hào)意義，象征著這個(gè)國(guó)家嚴(yán)峻的肥胖形勢(shì)。歸結(jié)起來，美國(guó)胖子成災(zāi)，根本就不是人類進(jìn)化的錯(cuò)。我們不能把所有過錯(cuò)都推給微波爐，它充其量也就是個(gè)象征符號(hào)，但同時(shí)又能完美地代表現(xiàn)代生活。有了微波爐，人們不需要將太多的精力花費(fèi)在做飯上，也不再需要協(xié)調(diào)各位家庭成員的吃飯時(shí)間。家庭越來越不完整（高離婚率以及孩子成年后獨(dú)立生活讓美國(guó)的家庭越來越破碎），全家人聚在一起吃飯的機(jī)會(huì)變得少之又少。公路上奔馳的汽車越來越多，與此相伴的是食品技術(shù)的快速發(fā)展（這些新技術(shù)就像人們手里的遙控器，要是你累了，只要按一下按鈕，就能搞定）。商業(yè)繁榮不斷孕育著新誘惑，人們只需要花費(fèi)一丁點(diǎn)時(shí)間和金錢就可以吃到一份高熱量的大餐；各種快餐豐富著我們的味蕾，不論你身在何處，即使不下車，也能即刻享受一份美味的食物。
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