媒介是如何工作的，人們是如何感覺到媒介自身之外的含義？（看到照片上的山而不是一張相紙）秘密在于：人們感覺到的不是媒介而是媒介指代的事物，我們把媒介指代的內(nèi)容稱為信息。照片上的信息很直接，能讓眼睛直接感覺到山的存在，我們把人能直接感覺到的信息叫作感官信息。難道還有人不能直接感覺到的信息嗎？當(dāng)然有，后面我們會(huì)講到符號(hào)化和數(shù)字化信息，那些，人都沒有辦法感覺到，需要通過(guò)特定設(shè)備轉(zhuǎn)換才能感覺到。
信息的作用是什么？首先信息讓人實(shí)現(xiàn)感覺，無(wú)論是照片還是真山，能夠給人帶來(lái)山的感官信息。按照香農(nóng)的說(shuō)法“信息是用來(lái)消除隨機(jī)不確定性的東西”，如何理解“消除不確定性”的意思呢？
我們看到眼前一座山，山是客觀的事物，不以主觀意志為轉(zhuǎn)移，睜著眼或者閉著眼，山都在那里。為了體驗(yàn)到山的真實(shí)性，我們非常認(rèn)真仔細(xì)地看，感覺它，任何一座山都有自己的特點(diǎn)，我們想象當(dāng)中，山是確定、獨(dú)一無(wú)二的存在。果真如此嗎？現(xiàn)在閉上眼睛，試著回答問(wèn)題：對(duì)面山上離得山頂最近的那棵樹是什么樹？問(wèn)題很簡(jiǎn)單卻不好回答，剛才盡管看得仔細(xì)，但注意力在山的形狀和顏色上，并沒有留意到具體的那棵樹。那好，現(xiàn)在你可以睜開眼睛再好好看看，一會(huì)兒再接著回答，這次，我們很仔細(xì)地看了是棵白楊樹，還注意到樹有三個(gè)大的樹枝……再次閉上眼睛回答，第一個(gè)問(wèn)題回答得很好，是白楊樹。可是接著的第二個(gè)問(wèn)題：樹干上有幾個(gè)樹疤？顯然，這個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題恐怕又要等睜開眼睛之后才能回答。
幾個(gè)問(wèn)題之后，我們的自信心已經(jīng)備受打擊，也就是說(shuō)，雖然我們見過(guò)很多事物，號(hào)稱了解它們，知道它們的信息，但我們記憶的信息經(jīng)不起推敲，即便沒有任何遺忘，也不知道事物的確切模樣，即便再多了解一些信息，也還會(huì)有更多的細(xì)節(jié)不清楚，就像那些我們無(wú)法回答的問(wèn)題。不過(guò)，只要我們了解的信息更多一些，不確定性就會(huì)減少一些，就像我們睜開眼睛，立即就有了確定的答案。信息只是一個(gè)側(cè)面，是事物在認(rèn)知里的投影，能記錄的細(xì)節(jié)非常有限，我們無(wú)法通過(guò)信息去全面了解事物，信息的作用是消除不確定性，信息越多就能消除更多的不確定，讓我們接近事物的真相。
信息是什么呢？信息是影子，事物在人的認(rèn)知里的投影。所以，信息表達(dá)了媒介的含義，信息的含義也就是媒介的含義，眼睛看到的山，是山在眼睛里的投影，照片上的山，是山在相機(jī)底片上的投影，影子不是全部，只是一個(gè)角度觀察時(shí)留下的影像，照片清晰度再高，也看不見山的背面有什么，就像太陽(yáng)照射下人在地面的影子，影子能夠指代人但影子并不是人，就像名字可以指代人但不是人的道理一樣。
人們用各種各樣的媒介來(lái)記錄世界，但無(wú)論媒介多么發(fā)達(dá)，得到的都只是它們的投影。信息并不是一種獨(dú)立的存在，而是跟觀察者密切相關(guān)，跟感覺世界的人密切相關(guān)。
信息依附于媒介，卻不是媒介本身，一張紙上有信息，但信息到底是那張紙還是上面的墨跡呢？信息是什么還取決于誰(shuí)來(lái)看。一封信，對(duì)于郵遞員來(lái)說(shuō)信封上的地址是信息，至于里面信紙上寫了什么都無(wú)所謂，只要重量不超標(biāo)就好；對(duì)于收信的人信紙上的才是信息，而信封上印的哪個(gè)印刷廠出品則無(wú)所謂。信息不管看起來(lái)多么獨(dú)立，都有個(gè)隱含的前提：誰(shuí)來(lái)理解信息。所以，信息首先是主觀的。說(shuō)信息是主觀的，并不是說(shuō)信息是隨意的，信息如果只被一個(gè)人理解，隨意性會(huì)很高，一些神秘事件在只有單一目擊者情況下是很難確定發(fā)生了什么，如果信息能被多人接受，信息就會(huì)變成多個(gè)人主觀的共同認(rèn)識(shí)——才具有了客觀性。
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