新中國成立初的時候，民眾陷入那種“宏大的幸福感”。有一首非常著名的長詩《時間開始了》，淋漓盡致地表達(dá)出了這種情緒：“一切愿意新生的到這里來罷最美好最純潔的希望在等待著你”——可見當(dāng)時的人們，內(nèi)心充滿了熱情和希望，有那個年代特有的一股勁。
在這樣的氛圍里，新中國的足球事業(yè)起步了。1951年末，在天津舉行了第一屆全國足球大會。這屆大會水平不高，一位蘇聯(lián)專家應(yīng)邀來看比賽，看得一個勁搖頭，說單是球員的身體就不合格。但賽場上下洋溢著愛國主義熱情，當(dāng)時有種說法是“每一腳都踢向美英帝國主義”。這屆大會的參賽隊是按照地區(qū)來劃分，比如說，北京、天津、河北還有山西等省市，先進(jìn)行選拔賽，選拔出的球員組成華北代表隊，然后去天津參賽，在天津一共有八個隊參賽，除了東北、華北等六大行政區(qū)，還有解放軍和火車頭。當(dāng)時的條件跟現(xiàn)在沒法比，華北隊集訓(xùn)的時候，就住在先農(nóng)壇體育場的看臺下面，里面四處漏風(fēng)，門窗都關(guān)不上。
全國拉練的國家隊
舉辦全國足球大會，主要目的是選拔國腳，組建新中國的第一屆國家隊。國家隊成立后，條件非常艱苦，先從北京大學(xué)借了個住宿的地方，是半層閣樓，白天要是不點燈，就滿屋黑乎乎，看不見桌椅板凳。國腳每個月有4元津貼，每年有兩套衣服，這就是全部待遇了。
在北大住了一陣后，國家隊又沒地方住了，因為學(xué)校要招生，得給人騰房子。這時領(lǐng)導(dǎo)想了個辦法，就是全國拉練，到各地比賽和訓(xùn)練，于是國家隊從北京的前門火車站出發(fā)了（當(dāng)時還沒有現(xiàn)在的北京站），出發(fā)時國腳們背著足球，還有自己的被褥。他們坐的是火車硬板和輪船四等艙，還遇到幾次驚險：有一回在山上踢比賽，找了塊空地，插上四根木棍，就是球場了，有個后衛(wèi)叫王禮斌，他救一個球時，不小心掉到山下，幸虧落在一棵樹上；還有一回，是在重慶碼頭，踢內(nèi)鋒的肖子文掉進(jìn)長江，輪船的工作人員及時扔出一個救生圈，正好落在他頭上，救了他一命。在重慶，當(dāng)時西南軍區(qū)的首長是酷愛體育的賀龍和鄧小平，他們來看國家隊比賽，賀龍還讓飯店給國腳們加菜加餐，這之后不久，賀龍成了國家體委的第一任主任。
新中國足球起步時，幾位軍人出身的高級官員，發(fā)揮了很大作用。后來一直在中國體育戰(zhàn)線上發(fā)揮巨大威力的八一體工大隊，最初是賀龍?zhí)岢鼋⒌南敕ā?0世紀(jì)50年代初，他在西南軍區(qū)成立了“戰(zhàn)斗體工大隊”。剛成立的時候，一些人不愿意來，惹得賀龍沖一個干部發(fā)火：“搞體育工作，同樣是干革命，有啥子干不得？你是干部，自己都不愿意干，還怎么教育別人？”賀龍?zhí)貏e喜歡足球，經(jīng)常去看望體工隊的足球隊。有一回他跟隊員們說：“我要是像你們這么年輕，我也當(dāng)運動員。革命離不開體育，當(dāng)運動員也是干革命嘛，比賽不是跟打仗一樣嗎？有什么困難，你們就對我講，但球不僅要踢，還要踢好！”在場聽他這番話的，就有后來執(zhí)教中國國家隊的門將曾雪麟。有次賀龍看了一場曾雪麟的比賽，賽后夸他撲球撲得好，問：“你屁股底下是不是有彈簧？”
除了賀龍，還有一位功勛，就是擔(dān)任過25年足協(xié)主席的黃中。首屆國家隊，原計劃是選30個國腳，最后公布的名單是31人，多出的一個是當(dāng)時只有17歲，而日后被稱為“中國足球教父”的年維泗。當(dāng)時拍板將年維泗加上去的，就是主管足球的黃中，第一屆全國足球大會，正是黃中組織的。
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