漫天的云海持續(xù)數(shù)日不散，我以山頂洞為大本營，日復(fù)一日地從這里出發(fā)，下到北坡海拔僅2000米的大峽谷中去考察，尋找野人的老巢。走進(jìn)古木參天的北坡的林海雪原，雪地上不時能看見一些鬣鈴、斑羚、毛冠鹿等草食動物的蹤跡。偶爾，也能看見垂涎這些草食動物的犬科動物豺狼、狐貍，以及貓科動物金錢豹、猞猁、豹貓等食肉目動物的蹤跡。森林是動物的王國，在山谷里的許多寬敞而干燥的山崖根下，都有成堆的羚羊的糞便。就在我找到一個理想的山崖根，準(zhǔn)備建立新的營地時，天上突然云翻滾， 狂風(fēng)大作，森林里霎時間濃霧彌漫。隨著又一場寒潮的襲來，氣溫驟降到攝氏零下2 0多度。轉(zhuǎn)瞬間，林下的灌木、箭竹就被刺骨的寒風(fēng)和黏液般的霧珠凍成了晶瑩剔透的霧凇，人的手指只要碰上結(jié)了冰凌的樹桿和箭竹，就會被牢牢地粘住。所有的樹干、樹枝、巖石都被這突如其來的寒潮裹上了一層厚厚的冰凌的外衣。這給我在森林里行走，返回猴子的山頂洞帶來了極大的不便。
從北坡的深谷爬上猴子石主峰，不到十公里的路我用了四小時，才萬分疲憊地爬到山頂洞。這是一個備受煎熬的漫長的黑夜，凜冽的寒風(fēng)恨不能刮走一層地皮。
沒有床沒有被，我在森林里日復(fù)一日都是地當(dāng)床天當(dāng)被，僅依靠身上穿的厚厚的綿羊皮衣，像野人一樣蜷縮在草堆上過夜。冷徹骨髓的寒風(fēng)像法西斯的利刃，在一刀一刀地戳殺我的肌膚。在飽受寒冷折磨的苦難中，我的身子蜷曲得又疼痛又麻木。
在酷寒的低氣溫中，睡過去就是死亡。我唯有把一堆可憐的篝火當(dāng)作救世主，用生命的極限忍受著常人難以忍受的痛苦，期盼著天明。
從遠(yuǎn)處的深谷里傳來幾聲動物的慘叫聲，那是在山崖下過夜的草食動物，因遭到了食肉目動物的偷襲，在死亡前發(fā)出的悲戚戚的絕唱。死者悲哀的吼聲，對于處在地獄之門的虛弱者，總會增添些微的恐懼。為了救命的篝火徹夜不熄，不管怎樣疲憊，我也要強(qiáng)打精神，不斷往篝火里添加干枯的箭竹。
天上震耳欲聾的寒潮的怒吼聲，群山間林濤的呼嘯聲，匯成巨大、尖利刺耳的噪音，一次次將我折磨到了死亡的邊沿。這一夜，我在生死之間掙扎，算是深深地體驗(yàn)到了人類被凍死的痛苦。我用兩只胳臂緊緊捂住因冰冷、麻木而異常難受的頭部，總算堅(jiān)持到凌晨6點(diǎn)，這才慶幸自己又死而復(fù)生。
天亮了，漸漸地亮了。我呼吸微微，心跳微微，腦海里一片空白。我雖然活著，卻通體冰涼，唯有堅(jiān)硬的心還存有一絲余熱。眼前的世界令人驚詫。昨夜還是指頭粗的箭竹、灌木全被冰凌凍雪裹成了胳臂粗的疙瘩。山上的積雪厚達(dá)一米多，在高山的寒潮冰凍天氣中，活下來已經(jīng)比找到野人更艱難。這時，我想到了鴉子石的那個生命的驛站……在胃腸因饑餓受寒而出現(xiàn)的一陣陣痙攣中，我像安徒生筆下的那個賣火柴的女孩夢見了烤鵝一樣，想到了那個由忠厚善良的侯世春老人守候著的暖融融的火籠……想到了由他在火籠的吊鍋里煮著的熱騰騰、香噴噴而且是火辣辣的竹鼠肉，我的心感到了些微的欣慰。想著想著，人的生存的本能，終于使我從山頂洞出發(fā)，開始一步步走向了我的生命驛站——鴨子石客棧。
經(jīng)過一夜零下25度的酷寒天氣的折磨，我能大難不死，真是“陷之死地而后生”。我從猴子石的山頂洞來到鴨子石客棧，真有一種從地獄回到人間的感覺。侯世春聽我說差點(diǎn)凍死在猴子石山頂，他讓我先喝點(diǎn)熱湯，從火籠的吊鍋里舀出一大碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的竹鼠肉湯，遞到我手中。碗端在顫顫的手里，湯剛剛送到唇邊，幾顆淚珠兒已奪眶而出。
號稱華中屋脊的神農(nóng)架山脈屬大巴山東延的余脈，是湖北省內(nèi)長江與漢水的分水嶺。神農(nóng)架面積3250平方公公里，境內(nèi)峽谷深切，脊嶺連綿，小氣候極為復(fù)雜。
隆冬季節(jié)，高山雖然異常寒冷，因?yàn)槊艿脑忌质且叭顺鰶]的地方，我的身體得到一些恢復(fù)后，便又猶如孤魂野鬼，潛入了猴子石北坡的原始森林中。
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