在懷柔這樣的小城鎮(zhèn),到處都有經(jīng)商的可能,因?yàn)檫@兒的很多創(chuàng)業(yè)者最初都來自鄉(xiāng)下。大街上,有人散發(fā)傳單,鼓吹著一個(gè)個(gè)直銷方案。建筑物的墻壁上噴涂著各式各樣的廣告,內(nèi)容有培訓(xùn)課程、上門直銷產(chǎn)品、一夜致富秘訣等。即便是電視節(jié)目,也給他提供了一些經(jīng)商點(diǎn)子。他每次去懷柔的時(shí)候,都要去找那些親戚,因?yàn)樗麄兊募依锇惭b了閉路電視,而他尤其喜歡中央電視臺(tái)的第七頻道。其中有些節(jié)目是專為滿足那些棄農(nóng)經(jīng)商的觀眾的需要,經(jīng)常會(huì)講述一些農(nóng)村人創(chuàng)業(yè)成功的實(shí)例。有一天晚上,在懷柔,魏子淇碰巧看了中央電視臺(tái)第七頻道關(guān)于養(yǎng)殖水蛭的一個(gè)節(jié)目。節(jié)目主持人采訪了幾個(gè)河北農(nóng)民,他們把養(yǎng)殖出來的水蛭賣給了中藥加工廠,用來治療麻痹和癱瘓。據(jù)估計(jì),那幾個(gè)水蛭養(yǎng)殖戶一年賺了兩萬四千多元錢??戳斯?jié)目后,魏子淇給電視臺(tái)打去了電話,要求提供更進(jìn)一步的信息資料。
2002年,他第一次作出了經(jīng)商的打算。他去懷柔參觀了三個(gè)養(yǎng)殖水蛭獲得成功的農(nóng)戶,然后從他的侄兒和鄰居那里找到了投資的本錢。他們?nèi)齻€(gè)人一共籌到了四千五百元錢。魏子淇拿出一部分資金,在他的房子邊上修了一個(gè)小水泥池子,然后便一個(gè)人去了通縣。這次旅行也是他迄今為止走得最遠(yuǎn)的地方: 一共坐了四個(gè)小時(shí)的公共汽車。通縣有一個(gè)水蛭養(yǎng)殖場(chǎng),魏子淇參觀了那個(gè)地方,然后花兩千元錢購買了兩千條水蛭幼苗。他把這些幼苗裝在兩只大水桶里,坐長(zhǎng)途汽車回到了家。
那個(gè)月,無論我什么時(shí)候到村子里去,魏子淇都在忙著管護(hù)那些水蛭幼苗。他搗鼓著水泥池子,攪動(dòng)著里面的水,查看那些幼小的生命。那些小生命十分細(xì)小,看上去就像書法家們使用的毛筆尖兒。一開始,它們聚集在池水的上面。每一天,魏子淇都要用新鮮的雞血、羊血或者豬血喂養(yǎng)它們。他對(duì)我說,打算今后把這些東西賣到安國(guó)縣的中藥廠??墒牵瑑蓚€(gè)星期之后,池子里的那些毛筆尖開始減少了。他拿不太準(zhǔn)那是怎么一回事: 也許是溫度太低,也可能是水池太深。但是,沒過多久,所有的小生命都死了,投資的本錢也沒了,那也是魏子淇這個(gè)水蛭養(yǎng)殖戶職業(yè)生涯的終點(diǎn)。
水蛭之后,是安利。安利這個(gè)公司,在中國(guó),尤其在小城市的知名度越來越高,懷柔有個(gè)人給了他幾張廣告?zhèn)鲉?。一段時(shí)間里,他正兒八經(jīng)地考慮過這個(gè)問題。過了一陣,他覺得他們那個(gè)村子太小了,實(shí)在沒法做直銷。很快,他又對(duì)一家自稱為Worldnet(“互聯(lián)網(wǎng)基金”)的中國(guó)公司產(chǎn)生了興趣。魏子淇在城市里得到了幾張廣告單,他給我看了其中的一頁,問我是怎么想的。我跟他說了實(shí)話: 那玩意看起來就是個(gè)不折不扣的金字塔傳銷騙局。