對(duì)意大利隊(duì)關(guān)鍵一戰(zhàn)，萊昂尼達(dá)斯卻沒能上場(chǎng)。至于他為何沒上場(chǎng)，坊間有多個(gè)說法。有人認(rèn)為是主教練阿德馬爾·皮門塔跟萊昂尼達(dá)斯產(chǎn)生了矛盾，故意不讓萊昂尼達(dá)斯上場(chǎng)，對(duì)外界反倒謊稱他有傷在身。還有一種說法是，此前對(duì)捷克斯洛伐克隊(duì)兩戰(zhàn)都上場(chǎng)，萊昂尼達(dá)斯身體有點(diǎn)疲勞，不讓他上場(chǎng)，是為了讓他做好準(zhǔn)備打決賽。30多年后，在接受巴西媒體采訪時(shí)，萊昂尼達(dá)斯給出了自己的版本。萊昂尼達(dá)斯說：“1938年法國(guó)世界杯，巴西隊(duì)非常不錯(cuò)。里約和圣保羅握手言和，巴西隊(duì)第一次征召了它最好的球員。對(duì)意大利隊(duì)我沒上場(chǎng)，有各種各樣的說法，但事實(shí)是我沒上場(chǎng)就是因?yàn)槲沂芰藗??！?/p>
對(duì)捷克斯洛伐克隊(duì)的首戰(zhàn)史稱“波爾多戰(zhàn)役”，捷克斯洛伐克人踢得非常兇狠，場(chǎng)面異常慘烈。萊昂尼達(dá)斯成了對(duì)手在場(chǎng)上圍獵的對(duì)象，他一拿球，捷克斯洛伐克人就沖上去粗野地對(duì)他犯規(guī)。第二戰(zhàn)兩天后就打，主教練阿德馬爾·皮門塔的本意是派上全替補(bǔ)陣容，巴西隊(duì)替補(bǔ)們以逸待勞，應(yīng)該可以擊敗對(duì)手。由于第一戰(zhàn)被犯規(guī)太多，對(duì)捷克斯洛伐克隊(duì)第二戰(zhàn)前，萊昂尼達(dá)斯感覺腿部疼痛。在巴西隊(duì)中，萊昂尼達(dá)斯的直接替補(bǔ)是尼吉尼奧（Niginho），他因?yàn)榉蓡栴}上不了場(chǎng)，不得已，主教練阿德馬爾·皮門塔才派感覺不適的萊昂尼達(dá)斯上場(chǎng)，而沒有讓他輪休。尼吉尼奧當(dāng)時(shí)效力達(dá)伽馬，但他曾效力拉齊奧，而且擁有意大利國(guó)籍，到底該代表哪支國(guó)家隊(duì)打世界杯出現(xiàn)爭(zhēng)議。如果派尼吉尼奧上場(chǎng)，巴西隊(duì)擔(dān)心意大利隊(duì)抗議。半決賽對(duì)意大利隊(duì)，盡管萊昂尼達(dá)斯上不了場(chǎng)，巴西隊(duì)還是沒有派尼吉尼奧出戰(zhàn)。
沒能殺入決賽，巴西人略感遺憾?？扇R昂尼達(dá)斯第一次把巴西隊(duì)帶上領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)，那是巴西足球截至當(dāng)時(shí)在世界杯上的最好成績(jī)。世人第一次認(rèn)識(shí)了真正的巴西足球，巴西足球也獲得了世人的尊重。在1938年世界杯期間，法國(guó)人也為萊昂尼達(dá)斯所傾倒。驚嘆他出色的柔韌性和靈活的動(dòng)作，法國(guó)人送他“橡膠人”和“黑鉆石”的外號(hào)。那屆世界杯，萊昂尼達(dá)斯一人獨(dú)進(jìn)7球，這是巴西人第一次成為世界杯最佳射手。按巴西人的統(tǒng)計(jì)，萊昂尼達(dá)斯在法國(guó)世界杯上總共打進(jìn)8球。不過按照國(guó)際足聯(lián)的官方統(tǒng)計(jì)，對(duì)捷克斯洛伐克隊(duì)第二戰(zhàn)萊昂尼達(dá)斯所進(jìn)的第二個(gè)球算到了其隊(duì)友羅伯托身上，國(guó)際足聯(lián)只承認(rèn)萊昂尼達(dá)斯進(jìn)了7球。
萊昂尼達(dá)斯讓世界認(rèn)識(shí)了巴西足球，驚嘆于巴西足球的魅力。但也有人持不同看法，認(rèn)為巴西這種以個(gè)人自由發(fā)揮為基礎(chǔ)的足球無(wú)法取得太好的成績(jī)。法國(guó)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)盧西亞諾·甘布林接受巴黎一家報(bào)紙采訪時(shí)就批評(píng)了巴西隊(duì)。甘布林說：“足球的法律只有一個(gè)。不管巴西球員天賦如何出眾，他們應(yīng)該遵守規(guī)則，遵守紀(jì)律。對(duì)陣世界杯強(qiáng)隊(duì)，巴西球員的雜耍不管用，強(qiáng)隊(duì)們知道足球該怎么踢?！倍菘岁?duì)主力門將弗蘭蒂塞克·普拉尼奇卡（Frantisek Planicka）也說：“巴西隊(duì)的進(jìn)攻非常出色，但他們的防守好像稀松平常?！睔W洲人的批評(píng)也有道理，可用不了多少年，他們就能見識(shí)桑巴足球的巨大威力。
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